“項莊舞劍，意在沛公”，出處：《史記·項羽本紀》：“今者項莊拔劍舞，其意常在沛公也。”。對於“項莊舞劍，意在沛公”來說，這是一個婦孺皆知的成語典故。公元前208年，項羽率40萬大軍開往咸陽，被劉邦的守軍擋住。項伯請劉邦到鴻門赴宴。劉邦到鴻門後，范增設計讓項莊舞劍助興，意在乘機殺了劉邦。項伯也舞劍助興，百般保護劉邦，劉邦手下樊噲衝進營帳來保護劉邦，劉邦藉機逃離。由此，非常明顯的是，在鴻門宴中，如果不是項伯的保護，劉邦很可能就要丟了性命了。

所以，西漢王朝建立後，劉邦為感念項伯當年在鴻門宴時的解救之恩，賜劉姓，並封為射陽侯。值得注意的是，如果是其他人背叛項羽，暗中幫助劉邦，是能夠理解的行為，但是，項伯並不是一般人，因為他是項羽最小的叔父，也即項羽是他的親侄子。那麼，問題來了，項羽是項伯親侄子，為何項伯還要幫助劉邦，最終坑了項羽呢？

一

首先，項伯，名項纏，是項羽的叔叔。據唐朝《元和姓纂》和《大宋重修廣韻》記載，項伯為周朝分封同宗姬姓項國後代，春秋時項國被魯國滅後以國名為族姓。在鴻門宴之前，面對項羽的步步緊逼，劉邦感到自己力量不對等，決定軟化雙方的對抗，於是把項伯選定為拉攏的突破口。於是，在鴻門宴上，雖然“項莊舞劍，意在沛公”，但是項伯也舞劍助興，百般保護劉邦，劉邦手下樊噲衝進營帳來保護劉邦，劉邦藉機逃離。除了鴻門宴上暗中幫助劉邦，項伯之後的行為，不僅是對項羽的背叛，更成為項羽敗亡的原因之一。

項羽平定三齊之時，曾經邀請九江王英布一同合作，在英布猶豫不決之時，項伯“楚已使項伯收九江兵，盡殺布妻子”。對此，在不少歷史學者看來，項伯的這一行為，導致英布在項羽和劉邦之間，自然是倒向了後者。並且，楚漢相爭之時的滎陽對峙，項羽拿劉邦的父親當作人質，以此要挾劉邦投降。項伯則對項羽表示：“天下事未可知，且為天下者不顧家，雖殺之無益，祇益禍耳。”

二

在項伯的勸諫之下，項羽被推向到了尷尬的境地，項羽只能順著項伯的意思放了劉邦的父親。對此，在筆者看來，項伯的種種行為，表明他已經背叛了項羽，也即在幫助劉邦奪取天下。對於項伯來說，之所以坑死自己的親侄子項羽，原因主要分為以下幾點。一方面，項伯早年行俠仗義，秦朝時期，項伯曾與張良有交情。到了秦朝滅亡時，劉邦對項伯極恭敬地以兄長的禮節約見、祝酒，結為親家。對此，在筆者看來，項伯和張良之間的交情，加上劉邦作為一方諸侯，以恭敬的態度來拉攏項伯，從而在一定程度上改變了項伯的立場。

原本項羽作為項伯的親侄子，後者應該和項羽保持同一立場，不過，張良和劉邦的拉攏，促使項伯沒有對項羽忠心耿耿。當然，僅僅是因為和張良之間的交情，或者說是劉邦的拉攏，不會讓項伯一而再，再而三的背叛項羽。換而言之，項伯之所以背叛項羽，甚至坑死了這位親侄子，還有其他原因的影響。

三

另一方面，在秦朝末年，項梁起兵之後，項伯也跟隨他參與這件事。後來跟隨項梁北上，擁立熊心為楚懷王，項伯被任命為楚國左尹。秦二世三年，項伯參與北伐援救趙國，後隨項羽參加鉅鹿之戰，又跟隨項羽佔領函谷關。在項梁戰死沙場之後，項伯認為自己可以在楚國擁有較高的地位。但是，對於後來執掌大權的項羽，一開始卻對范增非常推崇。在秦朝末年，范增為項羽主要謀士，被項羽尊為“亞父”。在此基礎上，項伯作為項羽的叔父，反而沒有成為楚國的核心。

並且，公元前204年，范增去世後，失去了范增的項羽並未重視項伯，項羽越發獨斷專行，沒有了范增的項羽開始走下坡路。由此，對於項伯來說，之所以選擇背叛項羽，也有不滿足自己在楚國地位的原因。換而言之，項伯作為項羽的叔父，其實擁有更大的野心，，但是，項羽並不願意和他分享權力。

四

最後，此外，在不少歷史學者看來，當項羽封賞了殺害項梁的兇手章邯時，項伯已然心灰意冷，感情的天平慢慢偏離了項羽。公元前208年（秦二世二年）九月，項梁在東阿擊敗了章邯的軍隊，就領兵西進，等到達定陶時，再度打垮秦軍。但是，不久之後，秦二世調動全部軍隊增援章邯攻打楚軍，在定陶大敗楚軍，項梁戰死。對於章邯來說，鉅鹿之戰中被項羽擊敗，漳紆之戰中再次被項羽擊敗而投降，隨項羽入關。項羽分關中之地給秦人章邯、司馬欣、董翳，分別為雍王、塞王、翟王，號稱“三秦”。從項伯的角度來看，章邯是害死自己兄弟項梁的罪魁禍首，現在項羽不僅沒有除掉他，為項梁報仇，反而繼續重用他，這體現出項羽不夠重視宗室親情的一面。