曹氏兄弟中，曹丕、曹植之間，爭奪王位繼承權的鬥爭在史書上格外亮眼，這對兄弟又都是文學家，曹植尤其以題詩、詠賦擅長，一首“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急”的七步詩，更是真實的描繪出了曹魏宮廷內部，骨肉相爭的千古悲劇。然而許多人並不知道，曹操還有一個兒子，曾經險些就越過了曹丕、曹植，成為了曹魏真正主人，而這個人正是曹衝。

曹衝自幼聰敏，深受曹操喜愛

曹衝是曹操愛妾環夫人所生，作為曹丕與曹植的同父異母弟弟，我們最先知曉曹衝，估計都是在小學課文中，一篇叫做《曹衝稱象》的故事裡。

在這個故事裡，孫權送給曹操一頭大象，曹操想知道大象的重量，便問群臣有什麼辦法，但是無人能解，倒是幼小的曹衝，想出了利用船隻浮力，來稱量大象重量的好方法，自此年幼而智高的曹衝，就以神童的形象，深深地印刻在了我們的心中。

當然，反映曹衝聰明的故事，不僅這一例，話說南方某地曾獻上一隻珍禽，但這珍禽有兩個特點，一是愛惜自身羽毛，二是映水則舞。曹操想要看這隻鳥起舞，但使盡辦法，這隻鳥就是不給面子。曹衝見後便讓人制作一面鏡子，擺在這隻鳥面前，那鳥在鏡中看見同類，於是便起舞不停，結果反倒將自己給累死。

曹衝仁厚，為民所信

曹衝不但聰明過人，而且還寬厚仁慈，一次曹操坐騎的馬鞍放在倉庫中，不慎被老鼠咬壞，負責管理倉庫的庫吏大驚失色，自認必死。當時“軍國多事，用刑嚴重”，曹衝知道後對庫吏說到，讓我好好想三天，三天後你就可以放心回家了。

於是曹衝想出了一個辦法，他在自己的衣服上用刀製造模仿老鼠咬過的痕跡，然後一臉愁容去見父親。曹操問他因何事失意，曹衝說：“世俗以為鼠齒衣者，其主不利。今單衣見齒，是以憂戚。”曹操趕緊安慰愛子：“此妄言耳，無所苦也”。過了一會兒庫吏前來報告曹操，那幅馬鞍被老鼠咬壞，曹操聽後笑著說，連我兒子的單衣都被咬壞，何況馬鞍，根本沒有追究的意思，於是便不了了之了。

據說，曹衝見到即將被行刑者，總要上去詢問是否冤枉，是否處理過重？如是，他就要想方設法為之救命或減刑，每當見到那些勤奮而能幹的功力，因小過失或錯誤啊，觸犯法律，他都要親自到曹操那裡去說情，請求父王寬大，曹操曾多次當著群臣的面稱讚曹衝的德行，常常就露出選立曹衝，作為接班人的意向。

英年早逝，曹操痛失最佳繼承人

但不料，天意難測。建安十三年（208年），年僅13歲的曹衝突患大病而亡，湊巧的是也正是這一年，南征荊州的曹魏大軍也應出現大面積瘟疫，於赤壁撤退而還，曹衝是否隨軍南下而染上疾病，史書中並未記載。

曹操見愛子病重而心急如焚，可是卻無力迴天，眼看著13歲的曹衝自此離開了自己的懷抱，悲痛萬分，不能自已。

曹衝死之迷局

曹丕見狀上去寬慰父親，不想曹操當即說到：“曹衝之死是我的不幸，又是你們的大幸。”言畢，老淚縱橫不止，這段話講得再明白不過了，假如曹衝不死的話，我這個班一定會交給他，現在曹衝死了，你們倒有幸成為繼承者了，大概在曹操看來，曹衝所表現出的政治才能遠遠超過了其他兄弟。

為了使曹衝在冥府不寂寞，曹操還為曹衝操辦了一場冥婚，足可見他對這個兒子的重視與疼愛。其後，魏黃初二年，魏文帝曹丕，追贈曹衝為鄧哀侯；魏太和五年，魏明帝曹睿，又將曹衝規格提升一級加封為鄧哀王，榮寵至極。

曹丕自己在繼位後，也經常對臣下說，“若使倉舒在，我亦無天下。”可見曹衝之死，客觀上為曹丕爭奪王位掃除了最大障礙，但同時也讓我們又不得不疑惑曹丕為何說“若使倉舒在”而不是按照正常的說法“若是倉舒在”，“使”和“是”，一種動作、一種對事實的肯定，讓我們不得不懷疑，曹衝的死與曹丕是否有關。

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