明朝嘉靖年間（1522~1566）政治腐敗、海防松馳，倭寇在東南沿海地區燒殺搶掠、無惡不作。江浙一帶生靈塗炭，民眾死於倭患者數以萬計。明廷調兵遣將剿寇，卻因軍備不修，屢戰屢敗，導致倭患愈演愈烈。

南京兵部尚書張經深知廣西狼兵勇敢善戰，於是上奏朝廷“寇強民弱，非藉兵不可”，請調狼兵抗倭。

嘉靖三十四年（1555），6000餘壯族狼兵輾轉五省、跋涉近萬里，趕往江浙海防第一門戶金山衛駐防，隸屬抗倭名將俞大猷指揮。狼兵首領瓦氏夫人是一位充滿傳奇色彩的壯族女英雄，她不但精通武術，而且懂兵法、通謀略。

倭寇所使倭刀鋒利異常，刀身長五尺，後用銅護刃一尺，柄長一尺五寸，共長六尺五寸，重二斤八兩。在當時是世界上最精良的冷兵器，只有西亞的大馬士革刀可與之匹敵。揮舞起來白光閃爍，“左右跳躍、奇詐詭秘”聲勢駭人。

明軍使用的制式腰刀則相形見絀，長僅三尺二寸，重一斤十兩，不但重量不如，而且長度僅及倭刀一半。悲催的是，由於明廷武備不修，疏於訓練，與倭寇短兵相接中無法佔據上風。雙方甫一交鋒，不但明軍士兵的刀槍會被鋒利的倭刀斬斷，人也往往會被倭刀一揮兩段，鮮血淋漓的畫面對明軍心理造成極大恐慌。

在誓師出征前，瓦氏夫人當眾表示：“不效尺寸，何以歸見鄉黨？是行也，誓不與賊俱生。”在她的感召之下，狼兵熱血沸騰，紛紛主動請纓要求與倭寇一決生死。

知已失彼、百戰百勝，研究了倭刀的作戰特點後，瓦氏夫人針鋒相對制定了狼兵克敵制勝的法寶——蠻刀加藤盾！

蠻刀，是西南少數民族使用的刀的總稱。一般的刃長四尺，刀柄二尺。與其它冷兵器不同的是，蠻刀的刀鞘中藏有一長一短兩把刀。蠻刀“以褐皮為鞘，金銀絲飾靶，朱皮為帶”，從長度上比較，一把蠻刀與倭刀相差無幾，兩把刀加上臂展，狼兵的單兵作戰半徑已經遠遠超過了倭寇。

與鋒利的倭刀對陣，蠻刀絲毫不落下風。原來，每一名狼兵手中的蠻刀，都是量身打造的。據明人鄺露《赤雅》煉刀條記載：在壯鄉，每個兒童的出生，意味著族中多了一個戰士。家中長輩會挑選一塊和嬰兒重量相等的精鐵，一直泡在藥水中。直到這個孩子長大成年，才開始鑄造只為他個人使用的蠻刀。在鑄造過程中，一邊鍛打，一邊不停地念叨“刺熊衝堅，服以終老”。

刀，是每個壯族男子伴隨終生的夥伴。對於第一個狼兵而言，如同生命一樣貴重。刀在人在、刀亡人亡，因此，每一柄蠻刀的鑄造都不敢有些許的馬虎。

狼兵與倭寇作戰時，都披有本民族特色的皮甲。這種甲，“自盔下並以堅生牛皮而油灌之，甲特周前後胸背而已，兩肩兩臂手及兩股並別為小牛角片”。這種皮甲輕便異常，披了作戰進退靈巧自如。後來批次仿製生產，成了明軍的制式裝備，在抗倭作戰中發揮了重要作用。

狼兵人手一對蠻刀外，還配有本民族的盾牌。有刀有盾，攻防兼備。狼兵使用的盾牌名為燕尾牌，以柁木、桐木製成，高五尺七寸（與狼兵身高彷彿）、寬不滿尺，正面飾有鯽魚圖案。

燕尾牌木質堅密，使用輕便，就算是被倭刀砍中，也不會斷。狼兵操刀挾盾，可御可擊、攻防兩利：用燕尾牌遮蔽全身，手中蠻刀時不時乘隙而出，令對手防不勝防。

狼兵與倭寇的初次交鋒，狼兵大獲全勝，給了倭寇一個下馬威，狠狠打擊了侵略者的囂張氣焰。

第二天，倭寇糾集人馬前來報復。不等狼兵出陣，俞大猷率明軍出戰，殺死九個倭寇自己卻死傷三百餘人。

次日，倭寇又來挑戰，在明軍營前耀武揚威，明軍堅壁清野避而不戰。瓦氏夫人侄兒岑匡才十七、八歲，正是血氣方剛之時，激憤之下，單槍匹馬衝入敵陣。其餘明軍將領集聚軍門觀戰，卻無一人出手相助。岑匡一人寡不敵眾，在奮力殺死六名倭寇後，壯烈犧牲。

數日後，兩三千倭寇將一員明將包圍。命在頃刻之際，瓦氏夫人單人獨騎披髮舞刀，衝入重圍，一番血戰後，成功將明將救出。

狼兵的戰鬥力強悍，是因為瓦氏夫人軍紀嚴明。瓦氏夫人規定“七人為伍，四人專主擊刺，其餘三人專主割首”。七個狼兵分工明確，所獲戰功，大家分享。在與倭寇對壘時，狼兵不聽號令者斬，膽怯退縮者斬，臨陣逃跑者斬，謠言惑眾者斬，敵人敗退，搶奪財物不追擊者斬。因為軍紀嚴整、賞罰分明，狼兵有進無退、人人勇猛無畏，“故其兵可死而不可敗”。另外，瓦氏夫人在對倭作戰中總結出了用於實戰的陣法，將狼兵編為哨、隊、甲的三級作戰序列。

抗倭名將戚繼光在此基礎上，發展創制了“鴛鴦陣”，對蕩平倭氛，發揮了重大作用。

可惜的是，瓦氏夫人的影響力不及戚繼光，因此，其對抗倭做出的巨大貢獻也不為後人所盡知。

重溫歷史，可以繼承先民的尚武精神。武備不懈，是中華民族和平崛起所必需。