安徽鳳陽縣令倪仁春，進七出身，為官清正廉潔。某年的十月間，倪公有事去鄉下，見某處山凹裡有一座新築的墳墓，許多蒼蠅聚在墳頭上，心中甚是驚異。找來亭長一問，才知是前村村民阿龍的新墳。
倪公問亭長：“阿龍今年多大年紀？一向以何為業？何疾而死？家中尚有何人？”亭長回答道：“阿龍二十多歲，家境尚可，幼年時父母雙亡，又無兄弟姐妹，家中只有個妻子呂氏，也沒留下後代，聽說是得肺癆病而死的。”倪公又問：“阿龍妻子今年多大年紀？”亭長回答：“這個小人不知，大約和阿龍差不多大。”倪公點點頭，尋思了一會兒，就命把轎子直抬阿龍的家，讓呂氏出來回話。
呂氏聽說縣官突然到來，吃驚不小，急忙脫下身上的鮮豔衣衫，披了件戴孝的麻布衫，趕出來見倪公，伏在地上嗷嗷大哭。倪公見她模樣生得妖豔浮蕩，知道不是個良家女子，就厲聲喝道：“我到你家來，非為別事，只為昨夜夢見你的丈夫赤身裸體渾身帶血，跪在我的床前，訴說他是被你害死，哭著求我伸冤，你知罪嗎？”呂氏聽了倪公的一席話，急忙高聲與倪公抗辯，頂撞激烈。倪公見她如此兇悍潑辣，更加深了對她的看法，他立刻召見族長和左鄰右舍地評問，這些人回答大體與亭長相似。
倪公儘管再三查證，但毫無頭緒，找不出什麼蛛絲馬跡來。倪公始終放心不下，執意要開棺驗屍，以釋心頭疑雲。衙門裡的幕僚、隨從都說此事關係重大，萬一驗屍找出什麼證據，那可不是鬧著玩的。倪公開懷大笑道：“我以個窮書生出身，僥倖得中功名，做了一方父母官，吃了皇家俸祿，如果遇上冤獄，不能為之申冤，那怎麼能當得起民眾父母這個稱號呢？我的主意已定，如檢驗不出證據，甘願受開棺之罪，即使粉身碎骨也在所不惜！”
第二天一早，倪公率領了族長及左右鄰居一干人等開棺驗屍。因為天氣寒冷，阿龍的屍體並未腐爛，仵作對阿龍仔仔細細查驗了遍，竟無一點傷痕，只是骨瘦如柴，看起來是肺癆病致死。倪公見找不到一點破綻，長嘆一聲，只得仍命蓋棺封墓。一旁的呂氏大聲撒潑罵道：“好一個愛民如子的縣官大人，以莫須有之罪，掘人之墓，翻人之屍骨，死者犯了什麼罪，遭此荼毒？開了棺又想蓋上，挖了墓又想封上，這是小女子不敢從命的！”倪公無奈地笑笑，只得對呂氏打著招呼：“你所說的很對！我準備馬上呈文州府，甘願服罪。”最後，命人蓋棺封墓而去。
倪公把詳文送達州府，後來又親自去見府尹，當面說明事情的由來。府尹一向很器重倪公的為人，但也覺得此番舉動確是魯莽，按律應受到彈劾，不可能為他袒護挽救的。倪公請府尹寬限三個月，一定密加察訪，查個水落石出；如確實查不到什麼證據，甘願服罪，絕不後悔。府尹答應了。
這一天，倪公穿戴了青衣小帽，喬裝成一名占卜到鄉間去私訪。太陽西斜時，他見一位漁人在河畔垂釣，就上前去問路。漁人打趣地對他說：“先生善於占卜未來，如能卜出小人今天釣到多少魚，小人甘願做個東道主；否則，此地沒有旅店，就請先生快點上路吧！”倪公隨口戲答三條魚。說來也巧，漁人果然釣到三條魚，漁人大喜，笑著說：“先生真是位活神仙，說話怎麼這樣準啊？寒舍距此不遠，請先生務必光臨。”倪公笑著答應了。
走了一會兒，倪公來到了漁人的家，只見數間茅屋，光景甚是貧寒。一個老嫗當門而坐，漁人將鯉魚拿給老嫗，請娘烹煮後待客。他又笑著對倪公說：“這是老母，今年82歲，身子還很硬朗，牙齒和眼睛都好使，只是有點重聽。”他請倪公坐下歇息，自己提了兩條魚去附近兌了一大瓶高粱酒回來。
這時，老嫗把魚也煮熟了，漁人請倪公面南而坐，老嫗向西，自己在主位上向北坐下。老嫗不能飲酒，吃了點飯獨自上床先去睡了。倪公與漁人酒量都很大，觥籌交錯，意氣十分相投。倪公問了漁人知他姓萬，並問他怎麼到了壯年還不娶妻？
漁人笑道：“先主以為小人還在壯年嗎？小人今年已經64歲了。鄉親們見小人長相不算老，都叫我‘萬年輕’。小人命苦，不指望娶妻生子，只因老母尚在人世，不然，早就入山修煉去了。”倪公用話逗他說：“老人家說話何必這樣偏激？我算過你的命相，鴻運馬上就會來，娶了妻子還有兩個兒子。”當時，萬年輕已有幾分醉意，聽了倪公的話，急忙搖手道：“天下最毒婦人心，娶妻之事先生切莫再提起。”倪公說：“老人家為何要這般說？”萬年輕只是搖頭，不吭聲。
倪公開導他說：“夜深人靜，這裡只有你我，你有什麼想法，儘管告訴我有何要緊？”萬年輕嘆了口氣道：“先生看上去是個忠厚人，那我告訴你吧。小人年輕時喜歡賭錢，賭輸了偶爾也當回偷兒，以償還賭債。後來因為害怕落入法網，就洗手不幹。前幾天喝醉後，被一個朋友拉去賭錢，結果輸得一塌糊塗，不得已重操舊業，再去偷上一回，因為熟知前村的阿龍家境小康，又久病臥床，容易得手。當夜三更天，阿龍家的僕人老媽子都已睡熟。我從屋脊上躍下地面，見阿龍的房中尚有燈光，就伏到窗下去窺探。誰料不看則已，一看，真嚇得我魂靈出竅啊！”
倪公忙問：“怎麼回事啊？”萬年輕說：“先生一定要替我保密，小人才敢說下去。”倪公一本正經地對天盟了誓，萬年輕這才繼續把話頭接下去：“小人伏在窗邊窺探，只聽見病人阿龍在床上呻吟，他的妻子呂氏側坐在床前，滿腹心事的模樣。過了一會兒，病人大概已朦朧睡去，呂氏突然站了起來，燃亮蠟燭，向床後招了招手。這時，從裡面突然走出一個男子來。兩人附耳嘀咕了一陣，呂氏取出一塊綢子，上床把阿龍的嘴巴緊緊纏住，兩人又將他抬下地來，渾身捆綁，臉面朝下，就像是爬著走路的樣子，隨後，就脫下他的褲子” 。
“兩人從一隻土罐中取出一條小小的火赤鏈蛇，把蛇頭放進一根竹骨裡，對準阿龍的肛門，取香火燒蛇尾，蛇負痛拼命往前竄，一下鑽進了阿龍的肛門裡，這時，只聽阿龍慘叫一聲，頓時就斷了氣。兩人幹完了事，默默地相視一笑，隨後解開阿龍身上的繩子，又把他抬回床。小人實在慘不忍睹，仍然一躍上了屋頂，恨恨地離開了阿龍的家。至今只要一想到此事，就怒髮衝冠！先生試想一下：一旦娶了這樣的老婆，還有何恩愛可言？豈非天下最毒婦人心嗎？”
倪公問：“阿龍如此慘死，他的親屬難道就沒有一人肯為他伸冤嗎？”萬年輕嘆了口氣道：“阿龍雖被謀殺慘死，但是全身毫無傷痕，從何去伸冤呢？昨天聽人說本縣縣令替阿龍開棺驗屍，結果檢驗無傷，不僅要丟掉烏紗帽，還要被治罪，這才是天大的冤枉呢！”倪公一聽，不禁笑了出來，說：“那你何不去官府首告，這樣還可得到一筆賞銀呢！”萬年輕連連搖頭說：“不不！倪縣令最恨做賊的，如果說了他不信，非但賞不到銀子，恐怕還要挨罰呢，還不如安分守己少開口為妙。”倪公說：“我相過你晚來得福，這件事恐怕就是個機緣，你何不去試一下？”老者仍一股勁地搖頭，並不再作聲。
第二天早晨，倪公告辭了萬年輕，返回官署，急忙派人傳萬年輕來。倪公把他招到書記室裡，萬年輕戰戰兢兢跪在地上，不敢抬頭看。倪公笑道：“你只管抬起頭來，還記得那位占卜之人嗎？”萬年輕抬起頭，認出了倪公，急忙磕頭在地，說：“小人死罪，求大人寬恕。”倪公笑著安慰他：“我不怪罪於你，你也不必驚恐。阿龍的冤案，你只要肯出首具狀控告，本官還會大大獎賞於你。”萬年輕又搗蒜似地磕頭，說：“小人遵命！小人遵命！”
於是，萬年輕託人代寫訴狀，控告呂氏殺親夫阿龍一案。倪公立刻飛籤拘捕呂氏，並傳喚該村族長及左右鄰居前來，命萬年輕與呂氏當堂對質。開始，呂氏還在強辯不息，倪公認為非再行驗屍不可。就重新具文送達州府，並轉引了萬年輕的揭發之詞。後來，重新率領眾人登山，開棺驗屍。
當時已是仲春季節，天氣轉暖，阿龍的屍體已經腐爛，五臟六腑清晰可見，腸中的那條死蛇也暴露無遺。倪公十分震怒，叱斥鞭打她的脊背。呂氏不堪忍受刑罰之苦，不得已才招了供：當初，阿龍患了病，呂氏有個表兄常來探視，以後阿龍病情日益加重，呂氏料他已病人膏育，無可救藥，就與表兄有了私情，準備待阿龍死後霸佔他的產業，永結夫妻。當時，阿龍一息尚存，捱過許多日子。一天，兩人見一個乞丐養了條小小的火赤鏈蛇，頓時心有靈犀一點通，用一百枚銅錢買下了蛇，並用它殺了阿龍，殺人後果然不見一點傷痕，可謂是機關算盡了。
阿龍冤情大白以後，呂氏被判處凌遲，她的表兄也斬首示眾。此案如果沒有萬年輕窺破機關根本無法偵破，又為嘉獎他孝順老母、倪公就把他母子倆召到官署，為萬年輕配了一個妻子，並賞了一筆錢給他做個小買賣，使他能溫飽終身。