1957年，在河南鄧州市學莊村，人們在興修水利的時候，挖出一個“磚窯”，窯中間還有一棺木。考古隊員趕來，發現是座用九萬塊磚壁畫砌成的南朝墓室，雖然被盜已空，但精美的磚壁畫仍保留完好，還有彩色的。後被人稱為“鄧縣彩色畫像磚墓”，轟動世界！在這些磚畫像裡，有一塊彩色繪製的兩隻怪鳥：一隻人頭鳥身，鳥腳邊上寫有千秋二字；另一隻馬頭鳥身，鳥腳邊上寫有萬歲二字。

北京等地趕來的考古專家們百思不得其解，不知這件彩色磚畫像是什麼涵義？後來，有一位經通文史的學者說，他曾通讀過魏晉時葛洪的《抱朴子》，裡面有一條目是這樣寫的：千秋之鳥，萬歲之禽，皆人面而鳥身，壽亦如其名。原來，千秋和萬歲是兩隻代表長壽的怪鳥，鄧縣的彩色墓磚畫像只不過是將它們的原型畫出來了而己。

為什麼千秋和萬歲在魏晉南北朝時變成了怪鳥？這得要從葛洪《抱朴子》說起。這本書是道教文化的集大成者，在繼承了莊子哲學思想以外，還發場光大了煉丹術數和得道成仙的各種套路。葛洪認為，人有道氣，永不泯滅消失，只會換一種方式存在。比如變成馬，馬變成雞，雞變成人。人也會用各種方式昇天成仙，那麼，飛上天去得用什麼？翅膀，在當時也是唯一能想到的方法。葛洪在這裡借用了老莊《逍遙遊》的說法：北冥有魚，其名曰鯤。鯤之大，不知其幾千裡也；化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裡也；怒而飛，其翼若垂天之雲。只不過把鯤鵬變成了人面馬頭的千秋和萬歲怪鳥罷了。

實際上，千秋和萬歲這兩種怪鳥形象，寄託的是道教文化裡得道成神仙的一種臆想，是從老莊哲學思想而來的精神不滅論的具象化的發揚光大。魚化為鵬，人化為馬，馬化為鳥，才可以逍遙遊於太空虛清，從而達到千秋和萬歲的無限綿長，永存於世。

江蘇常州博物館藏千秋萬歲磚畫像

鄧縣的這些墓磚彩繪畫，對我們今天瞭解魏晉南北朝時期的人們對生死的看法和輪迴轉換的昇天成仙方式提供了實物依據。人的精神滅或不滅，也是今天的我們永遠思考著的哲學命題！