導讀
皇太極是後金政權的第二位大汗，正是他建立的大清王朝，他智勇雙全，在位期間採取多項措施使得大清國富民強。但他在繼位之初卻面臨著“八王議政”的窘境，他是透過什麼手段達到獨攬大權的局面呢？
1626年，後金政權的建立者努爾哈赤，在寧遠城敗給袁崇煥後，背疽發作，含恨而終。由於努爾哈赤並未指定繼承人，所以，汗位之爭變得撲朔迷離。
其中最有希望的就屬“四大貝勒”和多爾袞兄弟三人。
按照紙面實力，代善身為“四大貝勒”之首，地位最高，家族實力是最強的。其次是多爾袞兄弟三人，三人手中握有重兵，母妃阿巴亥是努爾哈赤大妃，精明賢達，深得努爾哈赤寵愛。皇太極雖是四大貝勒之一，但12歲時母親就去世了，沒有後援，只有自己一人，沒有任何優勢，他無疑是最弱的一方。
皇太極雖然紙面實力最弱，但他的對手們都有硬性條件限制他們。
代善曾被立儲，因與莽古爾泰之母富察氏以及多爾袞之母阿巴亥關係曖昧，又曾陷害兒子碩託，被努爾哈赤所惡，廢去儲君之位。且代善與兒子嶽託也有矛盾，實力大減。
多爾袞兄弟雖然最受努爾哈赤喜愛，但多爾袞、多鐸年紀尚輕，寸功未立，難以服眾。阿濟格勇而無謀，難堪大任。四大貝勒無論如何不可能推舉未經世事的多爾袞，並且母親阿巴亥被要求陪葬，這樣一來，多爾袞兄弟三人也失去了繼位可能。
至於阿敏乃是努爾哈赤的侄兒，與努爾哈赤有殺父之仇，努爾哈赤有這麼多子嗣，不可能讓外人繼大位。莽古爾泰乃是“弒母之人”，羞於啟齒，毫無勝算。
皇太極兢兢業業，德才兼備，名聲不錯。同時還爭取到了代善兒子薩哈廉與嶽託的支援，也間接的得到了代善的支援。皇太極順勢而為，成了新的後金大汗。
然而，對於皇太極來說，真正的挑戰才開始。對外，後金政權要同時面對大明、朝鮮、蒙古三方面的壓力。對內，努爾哈赤留下的“和碩貝勒共同議政”的奇葩形式，三大貝勒與皇太極同坐南炕議政，與皇太極平起平坐，這讓皇太極叫苦不迭。對於胸懷大志的皇太極，政由己出極為重要，但三大貝勒手握重兵，軍功甚至在自己之上，操之過急就會引發譁變，損失戰力，甚至還會給自己招來殺身之禍。面對如此局面，皇太極展現了他卓越的政治才能。
1。改旗色，立嫡系
後金八旗以牛錄為單位，每300人為一個牛錄。皇太極繼位之前各貝勒實力是這樣的：
大貝勒代善領導正紅旗25個牛錄，他的長子嶽托領導鑲紅旗26個牛錄。
正藍旗21個牛錄，由三貝勒莽古爾泰領導；二貝勒阿敏領導鑲藍旗33個牛錄。
正黃旗45個牛錄，鑲黃旗，20個牛錄，這兩個旗，共65個牛錄，努爾哈赤自留20牛錄做衛隊，其餘45牛錄分給多爾袞、多鐸、阿濟格兄弟三人。
正白旗25個牛錄，由四貝勒皇太極領導；努爾哈赤的長孫，杜度領導鑲白旗15個牛錄。
皇太極成為大汗後，將多鐸、阿濟格二人統領的正黃、鑲黃二旗改色為正白旗與鑲白旗，而將自己親領的原正白旗改色為正黃旗，又奪取杜度的原鑲白旗主之位，交由長子豪格擔任，改色為鑲黃旗。此舉直接將豪格帶入政治中心，成為自己最重要的臂膀，也為以後政權交接做鋪墊。
2。建立“固山額真”制度，削弱旗主貝勒權利
旗主貝勒們權利太大，猛然裁撤，必會導致動亂。皇太極決定設立固山額真這一軍階，地位、權利僅次於八旗旗主，也稱“八大臣”。他們名義上是輔佐旗主，實際上是分攤旗主的權利。他們有話語權，投票權，是分化三大貝勒的一柄利劍。
固山額真第一次發揮威力是在1629年十月，皇太極率軍入塞，攻打明軍。遷延日久，大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰議定，想要班師，嶽託等貝勒贊同汗進取之議，遂“令八固山額真詣兩貝勒所定議”，兩大貝勒只能聽從，繼續前行。
如果沒有設立固山額真，皇太極面對兩大貝勒的反對將毫無辦法，只能班師回朝。有了這八大臣皇太極可以名正言順的拒絕他們的建議。
3。鋤強扶弱，各個擊破
戰功赫赫的諸位貝勒，背後都有強大的派系，錯綜複雜，皇太極採取“以弱替強，扶幼壓長”的打法，逐漸將他們邊緣化。
首先是多爾袞三兄弟，三兄弟中阿濟格年紀最大，不好把控，多爾袞和多鐸可以拉攏利用。於是，皇太極以阿濟格為多鐸提親未向朝廷彙報為由，革去他15個牛錄，並將這15個牛錄歸多爾袞統領。這一來一回看似左手倒右手，實際相當高明。這一手打壓了阿濟格，但軍權轉移到了他弟弟身上，阿濟格也能接受。對於初出茅廬的多爾袞來說這是個天大恩賜，必然感恩於心。皇太極不費吹灰之力卻達到了一箭雙鵰的效果。
接下來就是三大貝勒了，首當其衝的就是二貝勒阿敏。阿敏本是努爾哈赤的侄兒，他父親舒爾哈齊曾和努爾哈赤共同舉兵，後來被努爾哈赤處死了。但阿敏一直跟在努爾哈赤身邊，且作戰英勇，頗受努爾哈赤寵愛。阿敏背後代表著舒爾哈齊一支，掌握著鑲藍旗33個牛錄，實力不容小覷。皇太極故技重施，因皇太極從小和阿敏的親弟弟濟爾哈朗一起長大，二人關係相當親密，皇太極決定廢阿敏扶持自己的嫡系濟爾哈朗。他在等待一擊致命的機會，果然，阿敏自己送上門來了。
1630年，明軍將領孫承宗兵圍灤州，阿敏連續犯錯，先是畏敵不援，然後棄城逃跑，最後屠城洩憤，這三項罪名每一項都可以扳倒阿敏。
阿敏、碩託畏不往援，明兵用炮攻灤州，那穆泰等不能支，棄城奔永平。會天雨，我軍潰圍出，無馬被創者死四百餘人。阿敏、碩託聞之恐，遂殺降官白養粹等，盡屠城中士民，收其金幣，乘夜出冷口。察哈喇等亦棄遵化歸。上方命貝勒杜度趨永平協守，且敕阿敏善撫官民，無侵暴，將整兵親往。庚子，聞阿敏棄城，且大肆屠戮，乃止。
皇太極大怒，下令彈劾阿敏，此時又有人趁機落井下石，說阿敏曾想在朝鮮自立為王，還有說他時常唸叨著要為父兄報仇……
眾人都建議殺阿敏，皇太極考慮其戰功頗高，軍中威望甚隆，不能不考慮他那一支的利益，於是，將其圈禁，由他的弟弟濟爾哈朗代替他掌管鑲藍旗。
阿敏倒臺後，下一個目標就是三貝勒莽古爾泰。
莽古爾泰曾為了討好努爾哈赤，將自己的母親殺害了。對於這樣的一個莽夫，皇太極只需激怒他，其餘的一切就水到渠成了。
1631年，大淩河之戰，莽古爾泰部死傷甚眾，皇太極責問他部“我聽說你率領的軍隊不聽從號令並且貽誤了軍機。”莽古爾泰非常生氣的說：“沒有這樣的事。”皇太極說：“如果告你們的人屬於誣告，那麼應當治他們的罪；如果情況當真屬實，你的部下能沒有罪嗎？”莽古爾泰大怒：“皇上為什麼老是針對我？”他的親弟弟德格類看到莽古爾泰失態，急忙上前阻止，打了他幾拳。誰知莽古爾泰不但未醒悟，反而把刀亮了出來，“御前露刃”這個罪名夠大了，侍衛立即將莽古爾泰拿下。
哈達公主莽古濟之僕冷僧機首告貝勒莽古爾泰生時與女弟莽古濟、弟德格類謀逆，公主之夫瑣諾木及屯布祿、愛巴禮與其事。會瑣諾木亦自首。訊得實，莽古濟、莽古爾泰子額必倫及屯布祿、愛巴禮皆伏誅。莽古爾泰餘子、德格類子俱為庶人。瑣諾木自首免罪。授冷僧機三等副將。
皇太極借題發揮，將他降為多羅貝勒，所轄正藍旗交給德格類掌管。後來冷僧機告發德格類和莽古爾泰曾謀反，皇太極直接把正藍旗編入兩黃旗，雖然不久又重建正藍旗，但已經是物是人非了。皇太極不但瓦解了三貝勒莽古爾泰的軍權，還將他的兵收到自己的帳下，真可謂一舉兩得。
最後，剩下實力最強大的代善，皇太極也沒有什麼好顧慮的，直接攤牌。莽古爾泰造反之事爆發後，哈達公主莽古濟被處置。皇太極以代善曾宴請哈達公主並賜予她禮物為由，當面質問他是何居心？
代善知道自己現在的處境，皇太極是欲加之罪，何患無辭，自己也不用辯解了，聽候發落就是。
皇太極雖然只是象徵性的格去他10個牛錄的兵丁，但代善是個聰明人，自己主動退二線了，讓出了共同議政的權利，並對天盟誓：
代善誓告天地，自今以後，若不克守忠貞，殫心竭力，而言與行違，又或如莽古爾泰、德格類謀逆作亂者，天地譴之，讓代善不得善終。
自此，皇太極得以獨攬朝政，1636年皇太極稱帝，改國號“大清”。
結語
皇太極可以說是諸王貝勒中少有的足智多謀的人，在他的統領下清王朝逐步蠶食了，明軍的有生力量，瓦解了大明朝重金打造的“關寧錦防線”，他是清王朝名副其實的奠基人。