根據《三國志·魏書·方技傳》中的描述來看，一代神醫華佗之死的前因後果是這樣的：
華佗後悔當了醫生，於是以家裡有事為由請假返鄉。但當假期過後，他以妻子生病為藉口拒絕返回崗位，還多次請求延長假期。情急之下，曹操本人多次寫信邀請，還讓當地郡縣官員催促；但即使如此，華佗仍自認為“奇貨可居”，仗著自己獨步天下的醫術擺起了架子，任你如何著急、我自巋然不動。
曹操何等人物？勃然大怒之下，派人親自前去核實華佗的情況。並且下令：如果他的妻子確實生病，就賞他小豆四十斛以示慰問，並且將假期無限延長；反之，就將他關起來。
事實證明華佗是在說謊，於是隨後被曹操命人拷打致死。
如今很多人認為華佗是自尋死路，理由如下：
其一，華佗“本作士人，以醫見業，意常自悔”。即華佗起初本想像一個士大夫那樣入仕、升官，但後來卻機緣巧合把行醫作為職業，經常為此感到後悔。所以，他曾以曹操頭風經常發作為藉口，要求進行長期治療，以便讓對方離不開自己；
其二，曹操拷打華佗時，荀彧曾經求情，理由是“華佗醫術超凡，能夠救人於危亡中”；但曹操不屑一顧：“無需擔憂，難道天下沒有這樣的人了嗎？”；
後來，即使因為舊病復發而頭疼不已時，曹操仍不後悔，甚至宣稱：“華佗明明能治癒我這個病，但卻故意不幹，只不過想以此抬高自己的身價罷了；就算我不殺他，他也不會真的出力”。
也就是說，無論是華佗當初要求長期治療，還是後來故意撒謊，本質上都是“挾病自重”，想以此凸顯自己的不可替代性、謀求更高的權利地位而已。
因此，不少人認為華佗只是把治病救人當作一個走上仕途的途徑，為了實現自己的私慾，不惜拖延、要挾當朝執政者，最終卻是班門弄斧，被精於權術的與一代梟雄曹操識破，害得自己死於非命，實屬咎由自取。
事實真的這樣嗎？也許有另一種可能。
在《後漢書》中，記載了兩個細節：
第一，華佗在入行之初，就以精通五經、善於養生聲名鵲起，先後被沛國宰相陳珪、太尉黃琬推薦為孝廉，但他都沒去上任：“沛相陳珪舉孝廉，太尉黃琬闢，皆不就”；
第二，華佗的性格很值得注意。他“為人性惡，難得意”，可以理解為脾氣不好，經常拉著個臉、自己給自己添堵；或者說比較小心眼、性格易怒。他之所以請假回家，是因為“恥以醫見業，又去家思歸”，即對以行醫為職業感到羞恥、又離家太久想回去。
所謂的“孝廉”，指的是兩漢時期的官員錄取制度。在那時並不存在科舉制，士大夫進入仕途必須經人推薦，這就是孝廉，這在那時是求仕者的必由之路，類似於後世的舉人；若具備這個身份，那等於邁進了體制內。
而若要具備這一資格，除了要精通經術（儒家五經）外，道德、品格也得過硬，這樣才能進入那些高官、名士的法眼，獲得被舉薦的機會。
這就很矛盾了：如果華佗真的人品有問題，為啥會被兩位高官欣賞？既然他當初拒絕當官，沒理由年紀一大把時冒著風險要挾曹操；一個醫術超凡脫俗的人，更不可能以自己的職業為羞恥。
因此，曹操認為華佗是“小人養吾病，欲以自重”，顯得非常不合理。那麼，華佗為啥不願意為其服務呢？
這就跟上面提到的他的性格有關：“為人性惡，難得意”。
即使在現代職場我們也能發現一個規律：那些精於技術的大咖，在人情世故、職場政治方面往往有所欠缺；技術越是卓爾不群，性格也越發獨樹一幟。但凡那些能在某一技術領域登峰造極者，大多是尋常人眼中的“怪物”，也許暴躁易怒、性格孤僻，也許舉止怪異、難以處理好與尋常人的關係。
因此，華佗脾氣不好、小心眼的性格就不難理解了。他之所以具備在當時獨樹一幟的精湛醫術，並且在製作麻醉藥、動手術、做針灸等方面都有著超出了那個時代的造詣，也許正是得益於事事較真、一絲不苟的獨特性格。
按理說，能夠在醫學造詣上登峰造極的怪才，不大可能會以行醫為恥。但如果結合他的性格、他當時的處境就不難理解了。
中國古時信奉“萬般皆下品，唯有讀書高”，醫生雖能救死扶傷，但說到底仍是個奇技淫巧。
華佗在進入曹操幕府前，醫治的物件涵蓋三教九流，一般人能夠在那個亂世安然活著已屬不易，看到華佗以妙手回春的神奇醫術挽救自己，他們感恩戴德都來不及，怎麼可能鄙視華佗？從史書的記載來看，華佗在這一時期的行醫體驗還是比較愉快的，受到了人們的尊重，也許這就是他拒絕被舉孝廉的原因之一；
但為啥在為曹操服務後他就變得“恥以醫見業”了呢？
首先，華佗的性格放在民間倒沒什麼，如果在曹操的丞相府——這個當時最高階的官場，分分鐘會得罪不少人；這就像一個技術員從研究所跳到公務員行列一樣，不合群、被排擠那是一定的。
其次，東漢也是門閥世家形成的重要時期，越是達官貴人，越是講究尊卑有序、貴賤高低，華佗縱然醫術高明，但在一些士大夫眼裡，終究是以“奇技淫巧”謀生的俗人，如何得到尊重？所謂的“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人”。
因此，從民間進入廟堂後，華佗也由受人尊敬、救死扶傷的神醫，成了為權貴效力、得不到認同的私人醫生，心中的落差可想而知，這才產生了離開曹操、返璞歸真的念頭。
但正是由於自己的獨特性格，讓華佗並不明白如何處理這種關係，過於生硬、粗暴的方式，讓本就性格多疑的曹操產生了巨大反感，認為他是欺騙、要挾自己，這才痛下殺手。
然而華佗的悲劇，從古到今都不是特例。後來，當曹衝病重而自己卻無能為力時，曹操終於感嘆：“我後悔殺了華佗。”早知今日，何必當初？