明朝唯一兩次登基，唯一被異族俘虜的皇帝明英宗朱祁鎮駕崩了，太子朱見深登基繼位，史稱明憲宗。
朱祁鎮是整個大明王朝260年裡最窩囊的皇帝，不但毫無建樹，還為大明朝未來的200年埋下了覆滅的禍根。大明王朝的轉折點就從他那一朝開始。
朱祁鎮繼承了明朝開國幾任帝王積攢下來的強大國力，他的父親明宣宗給他留下了一個盛世王朝，不但國力雄厚，而且人才濟濟，即使只有9歲即位的朱祁鎮也完全不用擔心朝政問題。
朝中有明朝唯一的參政後宮太皇太后張皇后主持，內閣有明朝排名第一的“三楊”內閣輔佐。軍政中有英國公張輔等靖難功勳，明成祖、明宣宗時期都留有大量的軍中骨幹，他們都屢次經歷戰爭考驗，對皇室是絕對的忠誠。
年紀幼小的朱祁鎮不需要為朝政操心，一門心思在皇宮內快樂成長，陪伴他的有一名又文化的太監——王振。他成了大明朝宦官弄權的鼻祖，終其大明一朝，從明英宗時代開始，沒有一朝皇帝不受到宦官的干擾，連英明神武的明神宗嘉靖皇帝都不例外。
朱祁鎮成年親政後，王振已經在朝中魚肉百官，肆意干政了。正統十四年，瓦剌也先部南下入侵大明邊境，在王振的慫恿下，明英宗御駕親征，帶了20萬大明精銳，並且還將朝中的大量重臣精英一同隨軍前往。
結局很悲慘，大明軍隊20萬全軍覆沒，朝中精英損失殆盡，而這些精英里最重要的部分就是前朝的軍中權貴和靖難功臣集團。
大明朝從朱元璋建朝開始，朝中的文、武勢力集團的鬥爭就從未停止過。在朱元璋洪武朝，明太祖不管文、武，只要不順他的意，一律殺掉。文官如李善長、胡惟庸，武官如馮勝、傅友德、藍玉等，還沒形成氣候就被一鍋給端了。
到了明成祖朱棣時代，朱棣靠靖難篡位起家，他更倚重武官集團，既是因為靖難之功，也是由於抗擊北部遊牧民族的需要。朱棣的兒子明仁宗，孫子明宣宗都比較倚重軍中勳貴勢力。
土木堡之變，讓軍中勳貴集團骨幹精英損失殆盡，朝中的權力失去了平衡，形成了權力真空。明英宗朱祁鎮被俘後，朝中文官集團趁機抬頭。以王文、于謙為首的文官代表擁立了郕王朱祁鈺為帝，組織軍民力抗瓦剌。
年僅20歲的景泰帝朱祁鈺在北京保衛戰中起到了關鍵作用，力挽狂瀾，確保大明江山不倒。景泰帝朱祁鈺在位只有7年時間，這期間，朱祁鈺的成就遠比哥哥明英宗朱祁鎮要強得多。
景泰帝朱祁鈺病危，朝中的邊緣勢力徐有貞、石亨、曹吉祥等人趁機發動了“奪門之變”，又將囚禁於南宮的明英宗朱祁鎮重新抬上了皇位。
上臺後的朱祁鎮對景泰帝一朝的文武勢力進行了清算，文官集團的代表王文、于謙被斬於市，但是朝中的文官集團把持朝政的局面卻沒有得到根本的扭轉。
復位後的朱祁鎮絲毫沒有對自己過去的魯莽和無能有深刻的反省，他在餘下的幾年時間裡持政依然毫無建樹，甚至對大明朝有著極大的傷害。明英宗後期的兩廣百萬民眾鬧暴亂；河套地區被北方遊牧民族佔領；遼東女真部落趁機崛起，明英宗卻束手無策。
明英宗駕崩前唯一可以值得後人稱頌的成就是廢除了自朱元璋以來制定的祖制——人殉。
明英宗的死後，太子朱見深繼位。這位太子也是經歷坎坷，年幼的時候，父親被瓦剌俘虜，少年時期，被叔叔廢了太子，沒人照顧的朱見深只有一名萬姓宮女陪伴，後來這位萬姓宮女成為了朱見深的貴妃，歷史上著名的萬貴妃，她比明憲宗朱見深大19歲。
明英宗駕崩，明憲宗登基，留給朱見深的不單單是個爛攤子，更重要的是朝中百官對明英宗的怨氣，對皇權的不信任，以及朝中的權力機構沒有平衡。
如何重建百官對皇權的信心，如何重整大明朝的威嚴，這對朱見深是一個難題。最為有效的途徑就是彌補前朝的錯誤，收買人心。前朝明英宗時期最令天下寒心的無非兩件事：殺于謙、汙景泰。
給於謙平反很簡單，這也是大勢所趨，于謙的功勞和忠心天地可鑑，明憲宗給於謙、王文等人平反沒有任何障礙，這也符合朝中文官集團的權利要求，只要平反了于謙，就能讓朝中文武恢復對皇權的信心。于謙死前任明朝兵部尚書，太子少保。于謙天然的具備文、武集團的身份，他代表著兩種權力結構。
平反於謙沒有任何障礙，如何恢復景泰帝的名譽對明憲宗朱見深來說難度很大。畢竟明憲宗接的是老子明英宗的班，叔叔景泰帝與老子明英宗的皇位爭鬥也是事實，輕易的恢復景泰帝的名譽地位，著實打了老子朱祁鎮的臉。
不恢復景泰帝朱祁鈺的名譽和皇帝諡號不行嗎？還真的不行。
如何評論景泰帝這7年很關鍵，朱祁鎮、于謙等人在大明王朝即將覆滅的危難之際，力王狂瀾這也是不爭的事實，承認景泰帝的皇帝名份才能夠確保大明朝的正統傳承關係。
這很玄妙，明英宗一帝兩朝，幹得並不怎麼樣，遠沒有景泰帝那7年有成就，這是天下共識。如果不承認景泰帝的皇帝身份，那麼讓天下人覺得朱見深所謂的正統不如朱祁鈺的旁支。
要扭轉天下的共識，又無法更改修正明英宗朝的愚蠢，唯一的辦法就是將景泰帝納入皇帝陣列中，給天下人一個訊號：景泰帝也是正統，英宗、景泰兩帝都是大明朝的合法皇帝。
朱見深想明白了這一點，卻不能一蹴而就，他在等待時機。對於這種不明皇權深意的事情，朝中的百官雖然更希望恢復景泰帝的皇帝諡號，卻不敢提出來。直到湖北一位低階的官員上奏皇帝，提出廢除朱祁鈺諡號中的“戾”字，恢復其皇帝諡號，可見民意是多麼的精準。
朱見深對這位低階的官員既沒有回覆，也沒有懲罰。過來沒有多久，他在朝會中主動提出了恢復景泰帝皇帝尊號，並以皇陵葬制修建朱祁鈺的陵墓。景泰帝朱祁鈺終於得到了皇家客觀而公正地對待。
明憲宗朱見深登基初年就完成了這一系列的操作，這對籠絡朝中百官起了重要作用，不但加強了文官集團對皇權的擁護，更是讓武將集團重新建立信心，後來在平定兩廣之亂，收復河套，打擊女真部落起了非常關鍵的作用。
不得不說明憲宗朱見深是一位睿智的皇帝，並非史書所說那麼昏聵和毫無建樹。明英宗敗光了前朝五帝積攢的家業，明宣宗朱見深又逐漸的恢復大明朝的元氣，這是經歷了英宗一朝，明朝再也無法達到頂峰。