慈禧太后是一個特別難伺候的人，身邊當差的因為說錯一句話或者辦錯一件事都要掉腦袋，但是他身邊的李蓮英很特別，他服侍慈禧37年，一直備受恩寵。

1887年，李鴻章向朝廷上報，由他負責組建的北洋水師已經成型，希望朝廷派人過來檢閱海軍，慈禧就選了醇親王和李蓮英一起去。李蓮英出發之前，慈禧曾交代給他一項秘密任務，就是讓他說服李鴻章，從海軍軍費中挪用銀子維修頤和園，但是李蓮英沒有辦成。

回到北京後，李蓮英找機會對李鴻章說，現在太后最大的心思就是維修頤和園，只要做好了這件事情，就可以加官晉爵。聽李蓮英這麼一說，李鴻章動心了，但是李鴻章對修頤和園需要多少銀子心裡沒有底。這個時候李蓮英建議李鴻章，先去頤和園看看，好有一個預算。

在李蓮英的安排下，李鴻章進了頤和園，他四下觀看，盤算著修補頤和園的費用。突然，光緒皇帝派人衝到他的面前，逮了個正著，揚言要將他革職查辦。因為頤和園是皇家的禁院，只有皇家的人才可以在裡面，大臣們不可以在裡面隨意行走，如果沒有人陪著，自己走動就要殺頭。

李鴻章知道只有慈禧才能幫助他，於是他命人帶著三萬兩銀票，去求見李蓮英。李蓮英沒有拿銀票，反而派人慰問李鴻章。然後，李鴻章就寫了一封信，讓李蓮英給慈禧太后，信上寫到，要捐400萬兩銀子修建頤和園，太后看到特別高興。

李蓮英深知紅牆深宮之中，誰都靠不住，他一直堅守著自己為人處事的三大原則：事上以敬，待下以寬，謹小慎微。但與此同時，李蓮英也非常大清楚，他的主子只有一個那就是慈禧。1908年，慈禧駕鶴西去，李蓮英為她守喪百天正式退休，離開了生活了51年的皇宮。1911年，他病死。