崇禎七年（1634年）六月，李自成被圍車廂峽。訊息傳回北京，崇禎皇帝朱由檢欣喜若狂。
下朝後，他再也抑制不住胸中澎湃，立刻擺駕坤寧宮一一一把這個訊息告訴周皇后，然後聽她喃暱，一起分享二人的浪漫時光。
朱由檢躡手躡腳地來到寢殿，陽光從窗欞射進來，區域性落在周皇后身上。
周皇后向上攏著黑髮，接下來俯過身去取案前的髮簪一一一薄如蟬翼的暑衫輕輕掠起，一剎那纖弱的身體彷彿在流動。
朱由檢痴痴地看著，那種久違的激情紛湧而來，忍不住伸出雙手去攬她的腰……
朱由檢影視劇照
1
突然，門“吱呀”聲響，一名宦官端著水果進來了。
周皇后用手下意識地往後一揮，重重擊在朱由檢身上一一宦員被嚇個半死，大氣也不敢喘；周皇后回過身，驚得花容失色，連忙盈盈下拜。
朱由檢呢？沒有半分遷怒，雙手牽過周皇后，品著這份難得的溫馨。
以上，是一則真實故事。
這則故事也是朱由檢難得的開心時刻一一一這位明朝的最後一個皇帝，一生勵精圖治，但剛愎自用，缺乏政治智慧，34歲那年斷送了帝國江山。
朱由檢平常罕有笑容，極是悲情，這或許與江河日下有關，不過更多是性格所致。
好在她有皇后周氏一一一儘管身體纖弱，卻時時展露著芳華，宛若一枚盛開在紫禁大內的丁香花，為崇禎短暫的一生填補了諸多遺憾。
可惜，他和朱由檢是一對亡國夫妻，雙雙在帝國的最後一天殉國，然而，周皇后卻用勇敢寫下了自己的悲壯。
今天，我來為大家展開這位剛柔並濟的奇女子，讓我們共同去發現她柔弱而又偉大的光輝。
周皇后影視劇照
2
1627年8月，一生醉情於木工的天啟皇帝朱由校來到最後時刻，遺憾的是，在位七年同樣沒留下子嗣。
依照“兄終弟及”的原則，他緊急召見了住在宮外的五弟一一一信王朱由檢。
病榻前，他拉著五弟的手說：“來，吾弟當作堯舜”。朱由檢淚如泉湧。
彌留之際，讓五弟附過耳來，說了最後一句話：
忠賢恪謹忠貞，可計大事。
朱由檢內心一震，心想：怎麼會是他呢？
他抬頭向皇嫂張嫣望去，見她一臉惶然一一一張嫣的眼神分明告訴他：病榻上的這個人可能犯糊凃了。
彼時，客、魏當道，將朱由校忽悠得團團轉，從而把控朝政，廣植黨羽，想對江山取而代之。
在這個問題上，朱由檢和張嫣心有靈犀，為匡正社稷，必須拿下客、魏二人。但宮中全是他們的黨羽，該怎麼辦呢？
回到王府，周皇后一臉焦慮：此前丈夫從未涉足朝堂，以目前形勢去宮中即位極是兇險。
入宮的最後一晚，周皇后一夜未眠，剛過子時，就親自下到廚房蒸麥餅，蒸熟後又擔心沾衣，於是把餅放在文火上烘烤，烤得焦黃才用布包起來。
拂曉，步輦停在府外，錦衣衛佇立兩側，周皇后把朱由檢送到大門口，親自將麥餅藏入丈夫衣袖，千叮萬囑不要吃宮中飯菜，保證府上會日日送食物進宮。
朱由檢登上步輦，回頭望向周皇后，不禁淚眼潸然，他深知，這些麥餅很不尋常，或許會成為一道救命的靈符。
周皇后影視劇照
3
周氏，祖籍蘇州，後舉家遷居大興，父親周奎，為北京的一個底層官吏，妻子早亡，她的母親是續絃。
機緣巧合之下，周奎認識了明末大儒陳仁錫，鑑於周奎的古道熱腸，陳仁儒放下身段，把周奎當作朋友。
一次，周奎邀請陳仁錫到家中作客，看到年幼的周氏，不禁驚歎：
君女天下貴人！
陳仁錫深諳自己的判斷。隨後不請自來，時時登門教周氏讀書寫字，見其勤學苦讀、心思敏捷，最後還授她《資治通鑑》裡的篇章，周氏照樣一點即通。
時間一長，陳仁錫看著周氏與其他女子很不一樣：讀書寫字、打掃庭院、下廚做飯，沒有半分官宦嬌貴，更重要的是不亢不卑，保持著樸素本色。
時光荏苒，周家女子初長成。
天啟六年，朱由校該給弟弟朱由檢選妃了，而主持這項工作的正是他的皇嫂一一一懿安皇后張嫣。（注：張嫣是明代的絕世美女，同樣是一位性情剛烈的奇女子）
張嫣影視劇照
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明朝自仁宗後，要求皇帝嬪妃在民間海選，目的只有一個，杜絕外戚干政，所以後世嬪妃以平民居多。
但這並不影響後宮的質量。因為內務部門設定了八道關卡，從相貌、身段、修養等方面作具體要求，條件極為苛刻，無意中使得給皇帝選秀成了一道靚麗的風景。
周氏也如此，過五關斬六將，歷經重重關卡，最後以第三名的成績入圍，當三位秀女踏入大殿，張嫣並不看好她，理由是：年級太小、體質虛弱。
可宣懿太妃劉氏並不這樣想，或許是周氏的靈氣打動了她，偏偏認為周氏才是最優秀的那一個，並向張嫣解釋：
今雖弱，後必長大。
由於劉太妃掌管著皇太后印璽，對選妃具有最大發言權，於是當機立斷立為信王妃，隨著朱由檢登基，周氏升格皇后，即：孝節皇后。
事實證明，劉太妃眼光獨到；周皇后呢？不負眾望，用自己的樸素與端莊書寫了帝后典範。
後世文學家張岱認為：
自古賢后居多，但能縫衣做飯，紡紗織布，而且經常如此的皇后，的確罕見。
劉太妃影視劇照
5
崇禎二年，周皇后生下第一個孩子朱慈烺一一一朱由檢驚喜萬分。
在這裡稍加補充，周皇后生下朱慈烺的確意義非凡，因為他是自孝宗皇后之後，事隔137年，明朝中宮誕下的第一個嫡子。換句話說，帝國經歷了太長的等待。
就周皇后誕下皇子，還可以佐證幾個問題：
一：朱由檢不像前幾位皇帝那樣，早早成婚，風流之際漠視了東宮的存在，而是情竇初開，並不放縱；
二：朱慈烺既是皇子，又是長子，這說明夫妻二人琴瑟和鳴，溫暖至深，而朱慈烺更像一根導線，把二人緊緊地捆軋在一起。
所以，隨後發生的一切便在情理之中。
崇禎八年，農民軍將領張獻忠、李自成等拿下鳳陽中都，接下來摧毀皇陵，意在斷掉朱家風水，給明朝致命一擊。
惡訊傳來，朱由校特意頒下罪己詔；承諾與全體將士同甘共苦，堅決不吃肉食。
時間一長，周皇后看著朱由檢日漸消瘦，十分心疼，便親自煮了碗帶肉的食物呈進，結果被拒絕。
這時，朱由檢的外祖母來了，說昨夜夢見了他的母親純孝皇后，在夢中怪她沒有照顧好外孫，還流著淚說：
為我語帝，食勿過苦。
朱由檢怎麼做的呢？向生母的畫像虔誠跪拜，方才食下那碗帶有葷腥的食物。《明史。列傳。周皇后》載：
……再拜舉匕箸，相向而泣，淚盈盈沾案。
一抹柔情、一道悽婉躍然紙上。
周皇后影視劇照
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周皇后只有柔情嗎？其實不然，她對管理後宮很有一套。
朱由檢自娶下週皇后後，又納了嬪妃，如田氏、袁氏等，不久二人水漲船高被封貴妃，由於田貴妃深得朱由檢寵愛，便有些膽大妄為，甚至別開周皇后，恃寵而驕。周皇后為了懲戒她，《明史。列傳》載：
後裁之以禮。
崇禎十三年（1640年）正月，按例宮中所有嬪妃都需向皇后朝賀，以示吉祥。
為此，田貴妃早早來到交泰殿前等候，沒想到周皇后卻先召見後來的袁貴妃，二人在暖房中相談甚歡，故意把田貴妃冷落在風雪之中。
末了，等眾人散去，周皇后才宣召袁貴妃，但周皇后卻坐在椅子上一言不發，田貴妃尷尬之極，只得行完禮後默默離開。
事後，田貴妃向朱由檢哭訴了這件事情，朱由檢怒不可遏，跑到交泰殿找周皇后理論，結果兩人爆發一場大戰，還發生了肢體衝突。
但周皇后絕不妥協，用倔強逼得朱由檢下不了臺。
帝后不睦意味著家國不興，接下來，朱由檢冷靜思考，決定向周皇后道歉，為維護皇后尊嚴，還傳下口諭：著田貴妃搬出啟祥宮反省錯誤，三個月不召她侍寢。
這一次，周皇后完勝。
轉眼春暖花開，朱由檢和周皇后一起在永和宮賞花，周皇后為挽回朱由檢的面子，提議解禁田貴妃，朱由檢呢？漠然不語一一一期待周皇后打破僵局。
田貴妃來了，和皇后談笑風聲，好像什麼也沒發生。朱由檢向周皇后望去，心中暗自欽佩。
朱由檢影視劇照
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一次，朱由校國事煩憂，心情極為不好。下朝後來到交泰殿，兩人一言不合發生爭執，朱由檢雷霆暴喝，把周皇后推倒在地，周皇后委屈得不行，由於不敢呼其名，於是大喊：
信王、信王、信王！藉此喚起夫君的良知。不僅如此，這次口角後周皇后堅決不吃不喝，生病在床上，數日不起，甚至要自殺。
事後，朱由檢很後悔，急忙賜下貂皮褥子命宦官送去，並代問飲食起居。周皇后這才作罷。
周皇后雖然掌管著六宮，但仍免不了女子的嫉妒之心。
某天，朱由檢夜宿別宮，周皇后早就得到了訊息。第二天見到他問：
昨宿於何處？
朱由檢極為難堪：
囁嚅久之！
被逼無奈之下，終於從嘴裡迸出一個“袁”字。
周皇后呢？輕輕一笑，假意沒聽見，讓朱由檢很是窘迫。
這就是周皇后：聰明、機警、倔強又不失尊雅，小小年紀，她的故事便在民間流傳。
周皇后影視劇照
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《烈皇帝遺事》曾這樣評價崇禎朱由檢：
崇禎深感國事人非，雞鳴而起，夜分不寐，往往焦勞成疾。宮中幾無宴樂之事……
意思是：崇禎皇帝憂心國事，雞鳴而起，很晚才休息，以致過度勞累生病。宮中極少鶯歌豔舞之事。
其實，這就是朱由檢最大的悲哀！
客觀講，明朝自萬曆皇帝后，幾代帝王傳襲歷經艱難險阻，在穩固皇權的同時，很難保證國家正常運轉，換句話說，朱由檢接手後，帝國就是個爛攤子。
東北方向後金軍虎視眈眈，農民起義此起彼伏，特別是陝甘一帶的李自成等，打著“均田賦、不納糧”的口號，對明朝構成了直接威脅。
但筆者更在意的是主觀：朱由檢幾乎沒有政治歷練，登基後一陣猛操作，隨著戰事驟起，換將如走馬，勝不獎、敗必殺，弄得滿堂風聲鶴唳，個個膽戰心驚。
外加小冰河時期到來，各地農作物欠收，瘟疫肆虐，亡國就在情理之中了。
不過，關於朱由檢卻不是本文的重點。接下來，我們繼續展開周皇后的故事。
朱由檢畫像
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1644年1月，李自成佔領陝西全境，隨後在西安稱帝，建國“大順”，不久東渡黃河，一路南下，意在奪取明朝江山。
而此時，周皇后已擔綱後宮17年，面對這個局面，曾委婉地提過建議。《明史。列傳》載：
後性嚴慎。嘗以寇急，微言曰：吾南中有一家居。帝問之，遂不語，蓋意在南遷也。
意思是：周皇后一直謹言慎行，從不干預國事。得知情況緊急後，輕聲地說：我家在南面還有一處房子。朱由檢連忙追問是何意，周皇后怕被怪罪，沒再繼續下去。
實在講，如果這時候朱由檢聽了周皇后南遷的建議，明朝或可與起義軍一搏，無奈，朱由檢太愛面子，連內閣的勸諫都可以充耳不聞，何況是後宮呢？
同年3月18日，李自成大軍如潮水般攻到北京。紫禁城亂成一鍋粥，投降的投降、反水的反水、獻媚的獻媚，上演了一幕幕亡國的醜劇。
朱由檢呢？狂飲兩壺酒，提著劍來到殿上，挨個通知所有嬪妃和公主，此時，在他心中保住女人的貞潔就是挽回自己的尊嚴。
朱由檢第一個見到周皇后，即便有千般不捨，必須下定決心。他說：
你是一國之母，理應殉國，你要做給天下人看，不需要朕動手吧！
周皇后淡定自若，早將生死置之度外。但在離別之際，心中有幾句話不吐不快：《明史。列傳》載：
妾事陛下十有八年，卒不聽一語，至有今日。
意思是：臣妾服侍陛下快18年，這些年來臣妾曾勸誡過陛下，但陛下就是不聽，所以才會有今日！
周皇后一語切中要害，讓朱由檢羞愧難當，不過，一切為時已晚。
說完，毅然回宮，鎖上房門。不一會，屋內的宮女哭著衝出來，大聲嚷道：皇后領旨懸樑自盡了。
勇敢的周皇后就這樣香消玉殞，在明朝的最後一天殉國。
周皇后影視劇照
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接下來，朱由檢徹底瘋了。
他先是讓太監傳旨，命皇嫂張嫣自盡，然後又逼袁貴妃自縊——白綾斷了，袁貴妃掉在地上，用哀求的目光望著他，朱由檢一劍刺去，袁貴妃倒向血泊。
6歲的昭仁公主早被嚇傻，朱由檢手起劍落、直達心臟；面對父親的瘋狂，15歲的長平公主用左臂來擋，被生生削掉……
諷刺的是，當夜朱由檢卻把三個兒子送到宮外的田弘遇家。
末了，這才帶著忠僕王承恩去到煤山，用自縊的方式結束了自己的生命。還在衣服裡面寫下遺言：
……任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。
不知這是不是帝國或崇禎皇帝最後的尊嚴？
朱由檢影視劇照
後記：
李自成掘地三尺，幾天後，最終找到了朱由檢的屍首。於是運來柳木棺，將他和周皇后的屍體入殮，然後停放在宮門口。
可悲的是，沒有人祭拜，也沒有人哭泣，經過的人彷彿行色匆匆的過客。
歷史是殘酷的。但筆者一定相信，在所有人摒棄“薄情寡恩”的崇禎皇帝時，一定有人會想起周皇后那纖弱的身軀，美麗的容顏和聖潔的靈魂。