杜甫的《佳人》中有一句“但見新人笑， 那聞舊人哭”。我想就是描寫後宮三千佳麗吧！漢高祖劉邦晚年時期，結髮妻子呂雉早已容顏不在，寵愛戚夫人。呂后唯一的依靠就是被封為太子的兒子，漢高祖劉或許是在戚夫人吹的枕頭風影響下，也或許是愛屋及烏打算用戚夫人的兒子趙王如意去取代兒子劉盈的太子之位。

劉邦，出身農家，為人豁達大度，不事生產。陳勝起事後不久，劉邦集合三千子弟響應起義，稱沛公， 不久投奔項梁，任碭郡長，被封為武安侯公元前206年十月，劉邦軍進駐灞上，秦王子嬰向劉邦投降。鴻門宴後封為漢王，統治巴蜀地及漢中一帶。但他知人善任，注意納諫，能充分發揮部下的才能，終於反敗為勝。擊敗項羽後， 統一天下。公元前202年2月28日，劉邦於定陶氾水之陽即皇帝位，定都長安，史稱西漢。

劉邦奪得天下以後，劉邦就想廢掉劉盈，改立劉如意為太子。理由是劉盈柔弱不像自己，而劉如意很像自己。劉邦一提出來，就遭到了群臣的反對。但是劉邦沒放棄這個決定。後來，呂后請假謀臣張良，張良讓呂后把四個人請出來為太子張目解決換太子的危機。這四個人是四位著名的老學者，他們不願意出來做官，長期隱居在商山上。

當時他們都已年八十有餘，眉皓髮白，所以被人合稱為“商山四皓”。劉邦久聞四皓的大名，曾經請他們出山，但是被拒絕了。可是，當呂后以太子的名義“卑辭厚禮”他們答應出山了。劉邦看見這四人時候，劉邦認為太子劉盈這是得到了民眾的擁護，羽翼已經豐滿，而且在太子之爭過程中，大臣們幾乎是一邊倒地支援劉盈，沒有人支援劉如意。這才放棄了廢太子的打算。

其實還有一個原因。如果讓劉如意繼位，就必須殺掉呂后等人，才能使劉如意守住江山。不然換了太子，可能最後連屍體都找不到。而劉盈繼位就不一樣，就有呂后等人的保駕護航，而戚夫人給不了兒子劉如意這些優勢。於是劉邦雖然很想換掉太子，但也的確很無奈，只能接受劉盈成為自己接班人的現實。

漢惠帝劉盈即位後，大權實際上掌握在強勢的母親呂后手中，因此後世司馬遷作《史記》時甚至不設惠帝本紀，而設“呂太后本紀”。實施仁政，減輕賦稅，提拔曹參為丞相，蕭規曹隨，政治清明，國泰民安。與民生息的政策，推動了經濟的繁榮。在思想和文化方面，他廢除秦時禁錮，使黃老哲學代替法家學說，開啟各種思想發展的大門。

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