據英國媒體報道，南非的一隻海角蜂工蜂因為擁有罕見的基因特質，可以透過克隆來自行實現繁衍。

一般來說，在一個蜂群中，只有蜂王才有生殖能力，而工蜂雖然也是雌性蜜蜂，但它們是沒有生殖的能力的。然而，南非的海角蜂重新整理了人們的認知。

據悉，在過去的30年裡，這隻海角蜂工蜂已經成功地克隆出數百萬只自己。不斷擴張的“克隆大軍”對非洲本地的其他蜜蜂構成了嚴重威脅，每年有10%的本地蜂被“克隆蜂”殺死，給遺傳多樣性帶來了嚴重的挑戰。

科學家稱這種繁殖機制“令人難以置信”，並將其世系追溯到1990年的一隻工蜂。

無性繁殖在昆蟲界中並不罕見，許多群居昆蟲都能夠透過一種叫做“孤雌生殖”——即卵不經過受精也能發育成正常新個體的無性繁殖形式繁衍後代。

在這一過程中，雌性個體將複製其從父母那裡得到的四條染色體。來自這四條染色體的遺傳物質通常會重組，以保證未來的後代在基因上是跟它不同的。然而，由於四條染色體中只有兩條被選中，而且沒有由雄性引入的新的遺傳物質，每次重組平均損失三分之一的遺傳多樣性。

正因為如此，如果過度依賴孤雌生殖，將對種群基因的多樣性造成損失，丟失有利的突變，最終導致物種退化甚至滅絕。這也就是為什麼大多數群居蜜蜂都依靠蜂后來進行繁殖。

然而，這一“常識”在一群海角蜂中失效了。一項發表在《英國皇家學會報B》雜誌上的新研究發現，在南非海角蜂工蜂身上發生了基因突變，使其在繁殖過程中有效阻止了基因重組，它們能夠把四條染色體的所有遺傳資訊完完整整地傳遞下去。

在接受《生活科學》雜誌採訪時，該研究的主要作者本傑明·奧爾德羅伊德（Benjamin Oldroyd）介紹道，自1990年以來，一支海角蜂克隆系一直在重複克隆，同一個體被複制了數百萬甚至上億次——工蜂完美地克隆了自己，每個克隆體都保持了和母親一樣健康的基因。

“這很了不起，”他稱這些發現令人難以置信，“它們做到了。這太瘋狂了，我以前在任何地方都沒聽說過這樣的事情。”

海角蜂這樣的繁殖方式讓它們有了很大的優勢。不幸的是，這也給其他蜜蜂帶來了一個大問題。完美克隆自身的能力讓海角蜂能夠入侵其他蜜蜂群落，而其本質上是接管蜂巢。奧爾德羅伊德指出，這些有克隆能力的工蜂，每年大約殺死約10%的南非本地蜂。