漢高祖劉邦的長子是劉肥，只不過他的生母並不是呂后，而是曹寡婦。曹氏不算是劉邦的正妻，但也能稱得上糟糠之妻。劉邦不是一個忘恩負義的人，在坐上皇位以後，他仍然沒有忘記曹寡婦和自己的長子，對劉肥進行了封賞。他封劉肥為齊王，賜予七十多城，並且只要會說齊語的，都交給劉肥來管制，這樣的封賞在劉邦的子女當中可謂是數一數二的。

劉肥在封地上吃喝玩樂了幾年後，劉邦便駕崩了。劉邦死後，呂后成為了朝廷的掌權人。為了鞏固呂氏的勢力，她對於劉邦的兒子們都十分忌憚，想將他們除去。隨後，呂后把長子劉肥邀請到長安，劉肥和漢惠帝喝酒的時候，用的是家人之間的禮數，這個行為讓呂后十分惱火。

呂后想除去劉肥已經不是一天兩天的事了，她立刻派人帶著毒酒和劉肥送去。漢惠帝一看酒便知道其中的寓意，嚷嚷著要和大哥劉肥一起喝。呂后心急了，當場將酒瓶打碎了，這樣劉肥才活了下來。

經過毒酒事件後，劉肥內心開始慌亂了，他害怕哪天不知不覺就被呂后處死了。這時候他的手下幫他想了一個好辦法，建議他將自己手下的封地贈與呂后的女兒魯元公主，這樣就能得到呂后的好感。這個方法確實奏效了，沒過多久呂后便答應劉肥回到自己封地。沒過幾年，劉肥就死了，他兒子繼承了齊王的位置。

呂后去世後，大臣們準備殺死呂氏後人，以防他們有謀反之心，劉肥的兒子也加入其中。後來，呂氏後人在大臣們的逼迫下放棄了軍權。可是，接下來讓誰來坐皇位呢？有人提議立劉肥的兒子做皇帝，因為他是劉邦的長孫，讓他做皇帝是可以的。不過，也有大臣們考慮曹氏性格太強勢，擔心以後又會出現像呂后掌權那樣的事，最終讓劉恆坐上了皇位。