這種野鳥體長不到16釐米，重量不到40克，顏色以棕色和黑色為主，並長有白色斑點。它們喜歡以穀物和草籽為食，被認為是害鳥，但也吃大量的昆蟲，被某些地方用來控制害蟲。它們數量巨大無處在，但是近些年在全世界範圍內在大量減少。它們雖然屬於野鳥，但是喜歡生活在人類的生活區附近。這種集諸多矛盾於一體的小鳥就是著名的麻雀。

麻雀又叫做家雀，是起源於亞歐大陸的一種小型鳥類。它們雖然屬於野鳥，但卻和人類有著密切的關係，據說人類的發展史，也是麻雀的發展史。這是因為它們喜歡待在人類居住區的附近，吃人類種植的穀物或者其他食物，並且喜歡在人類居住地內繁殖，甚至有記載它們曾經下到640米深的煤礦下，搭窩在這裡陪伴井下挖煤的工人！

所以，當人類向周圍擴張的時候，麻雀也緊隨著人類的腳步向周圍擴張。大航海時代的來臨，讓麻雀能夠藉助人類的力量來到之前從未到過的新大陸地區。比如，它們搭乘著人類的海船，得以進入澳大利亞、南北美洲。就這樣，到上個世紀七十年代，麻雀幾乎遍佈全球，成了世界上分佈最廣泛的野生鳥類。

在麻雀的擴張史中，除了這種無意識的方式之外，人類的有意引進，也是一個重要的組成部分。比如在1852年，紐約為了控制椴蛾幼蟲對椴樹樹葉的啃食，引進了大量的麻雀。

下圖就是椴蛾幼蟲，這種蟲子喜歡以椴樹的葉子為食，主要分佈於美國東部地區

麻雀的飲食習慣根據居住地的特點也體現了不同的偏好。在溫帶農業區，它們的食物中有90%是各種植物的種子，在某種程度上對農業造成了負面影響。而在城市中，它們則以人類丟棄的糧食為主，起到了清潔工的作用。