好萊塢巨星約翰尼·德普，早年與金球獎影帝、老牌奧斯卡影帝艾爾·帕西諾聯袂出演的黑手黨題材影片《忠奸人》，口碑上佳。艾爾？帕西諾的綽號是“教父”，想必大家都知道是哪一位了。片中德普飾演的警方臥底把“教父”騙得好慘，以致“教父”臨死都沒發覺。
《忠奸人》劇照
由此引申到現實裡，認清一個人是最難的。俗語有“畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心”。世間最複雜的事物莫過於人，很多情況下，未必能日久見人心。
西漢有這麼一個名臣，一方面剛正不阿，目光長遠，引來不少讚譽；一方面老謀深算，為了除掉對頭不惜借刀殺人。不僅如此，此人還涉嫌把西漢大功臣、太尉周勃搞得很慘。而周勃幾乎是被賣了還幫人數錢。
這個人的名字說出來，大概要出乎眾多歷史愛好者的意料。他叫袁盎。筆者並不是要抹黑歷史人物，只是試著還原相關的歷史事件，探析真相。
面具
“楚雖三戶，亡秦必楚”，當年楚國被秦始皇滅掉，楚地傳出了這句攜帶了無盡仇恨的讖語，隨後果真是楚霸王滅了秦朝。袁盎是楚國人。漢高祖劉邦年間，袁盎的父親加入了強盜隊伍，劉邦的政策寬大，把群盜移民到中原修理地球。袁盎自小跟著父親在安陵落戶，就是如今河南鄢陵縣境內。呂后秉政時期，袁盎一度為呂后的侄子趙王呂祿效力。
袁盎有個哥哥在朝廷為官，跟太尉周勃關係不錯。因此漢文帝繼位時，袁盎得到保舉擔任中郎，就是皇帝的侍從官。他很有才幹，膽識過人，遇事往往見解獨到，漢文帝對其青眼有加。
由於漢文帝劉恆是以太尉周勃為主的軍方擁立的，因此繼位後對周勃很感激，尊重有加。周勃隨之擔任了丞相。每逢退朝，漢文帝往往親自送他出去。本來這也沒多大事，西周時成王對周公何嘗不是恭恭敬敬，後來的漢昭帝、宣帝對霍光也是如此。只要大臣擺正自己的位置，總不至於出亂子。
霍光劇照
周勃對劉家的忠誠沒得說，但他沒文化，大大咧咧的，又性情木訥，不善言辭。劉邦對其評價很到位，“厚重少文”，就是說周勃為人樸實而欠缺文雅。面對皇帝的恭敬態度，周勃很得意。於是袁盎看不慣了，某次退朝之後袁盎對漢文帝說：陛下不應當這樣對丞相，他有擁立之功不假，但只是功臣而不是社稷之臣。文帝點點頭，改變了對周勃的態度，在朝堂上會見時表情嚴肅。周勃看出門道，也開始陪著小心。
沒幾天，袁盎對文帝說的話傳到了周勃耳中。這個多年戎馬生涯的軍界大佬很生氣，有一次遇見袁盎，當面指責他說：俺跟你哥哥交情不淺，你這小子竟然背後說俺壞話？袁盎只是個俸祿六百石的朝官，兩人地位懸殊。但袁盎瞪著眼並不認錯，周勃沒了脾氣。
周勃劇照
就事論事來說，袁盎為皇帝著想，這件事做得沒錯。沒有被丞相的指責嚇住，更是表現得硬氣。但有一點不太妥當。同在朝堂為官，袁盎和周勃日日相見，如果他私下先跟周勃提提意見，勸他收斂傲氣、放低姿態，應該是更好的方式。即使周勃當時不高興，也只得反省自己對皇帝的態度。袁盎這樣做還能表明不偏不倚，是為君臣關係考慮，周勃事後還要感謝他。而人人都不喜歡來自背後的壞話。
袁盎私下找皇帝提意見，從後果來說，構成了挑撥離間。不管他是有意無意，可想而知，漢文帝的低姿態被臣下批評，多少有點臉上無光，轉念一想又會遷怒於周勃。這是人之常情。兩漢的皇帝們，極少有劉邦那樣的心胸。漢文帝本來對周勃的態度是感激，經袁盎一番話，立刻變為厭惡。
這倒不是說君臣在朝堂上的神情舉止有變，而是不久之後，周勃被丟進了大牢。那時周勃已經被免去了丞相職務，以絳侯的身份回到封國。有人向朝廷打報告，說周勃想謀反。漢文帝一聽，不由分說逮捕了周勃，把他交給廷尉接受審訊。堂堂開國元老、前太尉、丞相就這麼蹲監獄了。周勃當然不承認無中生有的罪名，相關部門查了許久也沒有證據，但人是不能放的。
袁盎劇照
過了很長時間，周勃想辦法走了門路，請薄太后的弟弟薄昭出面講情，於是薄太后知道了這件荒唐事。她立即派人叫來漢文帝，怒氣衝衝教訓兒子：周勃是什麼人，你父親親手給他印璽，讓他掌管北軍。那會兒他不反，如今無兵無權回了老家，反而要造反了？薄太后氣得抓起頭巾扔到文帝身上。言外之意是：當初周勃手握重兵不造反，現在說他造反，是你腦子有問題還是周勃有病？要不是周勃，你能當上皇帝嗎？
我們不知道漢文帝捱了訓是否慚愧，總之他趕緊下令把周勃放了。那麼袁盎在其中又扮演了什麼角色呢？他曾經幾次勸漢文帝釋放周勃，儘管起到決定性因素的是薄太后，袁盎確確實實幫周勃講情了。周勃出獄之後聽說此事，很感激袁盎，兩人結為好友。
袁盎和周勃從起初的不對眼到結為忘年交，看起來很美好。但仔細一想就有點不對。前面說了，文帝和周勃的關係變糟最初是袁盎挑撥的。如果袁盎沒有挑撥，文帝對周勃一時半會兒不會那麼絕情。連老太婆都懂的道理憑什麼文帝不懂，只不過是因為文帝對周勃的態度變化微妙，由感恩變為厭惡，由厭惡產生恨意。這當然要拜袁盎所賜。
薄太后劇照
周勃這種樸實的性情，才是真正的耿直無比，沒半點花花腸子。他大概從來沒想過，自己是如何從皇帝見了恭敬有加、滿朝文武仰視，突然就屋漏偏逢連夜雨，被撤了職又蹲大牢的。以周勃的性情，他永遠看不懂袁盎這樣複雜的人。對袁盎來說，盡力搭救一下週勃的確出於好心。何樂而不為，起碼能修復兩人的齟齬。
說袁盎複雜，因為他的另一面剛正不阿，敢於直言。他多次規勸漢文帝，灌輸好的思想。比如不要慣著寵妃、駕車不要超速行駛等。漢文帝立太子，是袁盎竭力推動的。袁盎深諳儒家禮教思想，極注重名分。所以他當初勸說文帝不要謙讓周勃，出發點沒問題。讓人猜不透的是他的方式。
袁盎在歷史上是個正面的名臣形象。他與周勃的故事大多人不會細究。但後來漢景帝年間，袁盎與另一個名臣晁錯因個人恩怨反目。晁錯力主削藩，引發“七王之亂”。漢景帝嚇得不知所措之時，袁盎進言，殺了晁錯安撫七國，以致晁錯被滿門抄斬。七國當然沒有退兵，最終還是武力靠解決了問題。這次借刀殺人更是袁盎最大的汙點，不再贅言。
總的來看，袁盎既有功於西漢王朝，也做過讓人難以理解的事；既有光輝的形象，也有陰暗的一面，不能以“忠”或“奸”概括之。如何看待這位西漢名臣，還是留給讀者自己評判吧。