據《Insider》報道，在南太平洋的深處掩埋著一個面積約澳洲國土一半，達200萬平方英里的大陸，被稱為“西蘭蒂亞”（Zealandia）。

圖片來自《Insider》

“西蘭蒂亞”這個名稱在1995年被一位名為布魯斯·盧延迪科（Bruce Luyendyk）的地質物理學家所創造。他將“西蘭蒂亞”形容為，一個由紐西蘭和另一個在8500萬年前從一塊超級大陸中脫離的一組地殼所共同形成的大陸。該古老的超級大陸被稱為岡瓦納大陸（Gondwana）。

科學家估計，在脫離岡瓦納大陸約3000萬至5000萬年後，“西蘭蒂亞”才沉沒於海中。“西蘭蒂亞”約94%的面積仍被淹沒，因此，尚有巨量的土地正等待科學家們的研究和發掘。

除了以上的研究以外，地質學家們也正在對來自“西蘭蒂亞”的169塊花崗岩進行研究。這些花崗岩在紐西蘭南部以及斯圖爾特島被發現。當岩漿在地球的深處結晶時，就會形成花崗岩。

地質學家們能夠透過從花崗岩中提取的微小晶體來確定花崗岩本身，以及形成這些晶體的地殼的年齡。研究表明，該地殼從另一個在13億至9億年前形成，被稱為羅迪尼亞（Rodinia）的大陸中分離。

換句話說，“西蘭蒂亞”的地質歷史，遠在5億年前就已開始。

此前，科學家們卻仍然未就一個問題達成一致，即：這一塊被稱為“西蘭蒂亞”的土地到底是不是一塊大陸？

2017年，一個地質學家團隊把“西蘭蒂亞”稱為“大陸”，但並不是所有科學家都認同他們的研究。領導該地質學家團隊的尼克·莫蒂默（Nick Mortimer）表示，它既不是一座山，也不是一個國家或星球。目前，地球上尚沒有機構能夠為一塊大陸給予認證。

雖然“西蘭蒂亞”是否為大陸這個問題仍存在爭議，但莫蒂默的地質小組表示，一個大陸應該符合以下的規定，即：其面積必須超過100萬平方公里，其陸地必須高於周圍海洋的地殼。同時，該大陸的地殼必須比周圍的海洋地殼要厚。

“西蘭蒂亞”符合以上所有規定。

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莫蒂默表示，如果把海水抽乾，“西蘭蒂亞”將成為一個輪廓清晰，並且高於海底的高臺。

莫蒂默將該平臺稱為“最薄的、最小的，並被掩埋得最深的大陸”。

問題是，從“西蘭蒂亞”抽取的最古老地殼和岩石樣本最早只能追溯到5億年前，而地球上其他大陸的年齡則至少達10億歲。

然而，一項最新的研究表明，“西蘭蒂亞”被掩埋在海底中的部分至少比目前科學家認為的要老兩倍，而這將大大提升莫蒂默論點的可信度。

來自紐西蘭的地質學家羅斯·特恩布林（Rose Turnbull）同樣也正在對“西蘭蒂亞”進行研究。她在新聞釋出會中表示，最新的研究將證明，“西蘭蒂亞”確實是一個大陸，而紐西蘭正是“西蘭蒂亞”大陸的最高處。他表示，“毫無疑問，我們生活在一個大陸之上。”

特恩布林的任務包括為“西蘭蒂亞”的西海岸線繪製一幅4D地圖，以使人們能夠從3D的角度來觀察該大陸的西海岸線，並瞭解該海岸線是如何隨時間而出現變化。

圖片來自《Insider》

去年，莫蒂默幫忙繪製了一幅顯示了“西蘭蒂亞”周圍的海洋地貌和深度的地圖。這一地圖也被稱為測深圖。

該地圖因一個旨在2030年前調查全球海洋地貌的倡議而被製作。該測深圖創紀錄地揭示了“西蘭蒂亞”的面積和海岸線。此外，莫蒂默的團隊也建立了一個構造圖，以顯示被淹沒在海中的陸地區域和地殼。

莫蒂默表示，這些新的、詳細的地圖和有關地殼年齡的最新發現，都表明“西蘭蒂亞”應被視為第八大陸，併為此論點進一步提供了證據。

莫蒂默稱，他希望“西蘭蒂亞”能被顯示在一般的世界地圖中，在學校被教授，併成為一個如南極洲一般令人熟悉的名字。