看了《西遊記》的人都會知道，孫悟空那神奇的七十二般變化，想變什麼就變什麼。可豬八戒也有三十六般變化，到底兩種法術哪一種比較強呢，孫悟空又為何選擇了七十二變呢，這都要從孫悟空拜師學藝說起。

孫悟空一個從石頭裡蹦出來的猴子，靈性非常，老是想要長生不老。而孫悟空想到便做到，成年後乘著竹筏離開了花果山。而孫悟空運道也是極好的，隨便一出海尋仙問道，就遇到了萬年難遇的靈臺方寸山。這靈臺方寸山平時不顯山不露水，孫悟空一來便顯現了原形。路遇一樵夫指路，原來這山上住了個不出世的神仙，只有有緣人才能得見。而孫悟空正好是這有緣人之一。

孫悟空在菩提祖師的洞府裡磋磨了幾年性子，菩提祖師見孫悟空甚是虔誠，便打算好好地教一教孫悟空法術。這第一樣法術便是教孫悟空變化。變化分兩種，一為天罡三十六路變化，二為地煞七十二般變化。菩提祖師說天上的神仙選的都是天罡三十六路變化，端看你如何選擇。孫悟空這種天性不受拘束之人，要想逃脫上界的拘束，自然的選擇出其不意的七十二般變化。

七十二般變化和三十六路變化的區別可以從孫悟空和豬八戒身上端詳一二。七十二般變化雖然能夠變換眾多的形態，但變化的形態無法擁有原身的法力。我們經常能看見孫悟空變成蒼蠅、蚊子飛來飛去，但凡人輕輕一拍就能將它打下來。這種化形是沒有靈魂的。而三十六路變化就不一樣，雖然它變化的形態比較有限，但是它能讓變化形態擁有一半的本體實力。雖然孫悟空的變化是比較雞肋，但在西行途中他的變化卻起到了很大的作用。正所謂，尺有所短寸有所長，端看用在什麼地方。

在車遲國，孫悟空和一老虎變的天師比誰的命多。把頭砍下，看誰的頭能被砍的次數多。沙悟淨在這場比賽中說道，大師兄肯定會贏得，大師兄可是有七十二般變化呢。原來七十二般變化象徵著多了七十二條命，那麼孫悟空就有七十三條命了。身懷三十六路變化的豬八戒便只有三十七條命了。甭管法術高低，保命才是王道。而這就是三十六變相較於七十二變的致命缺陷。