紅葉鎮有個姓錢名隆的員外，非常喜歡結交朋友，和朋友們在一塊吃飯喝酒，必定搶先付賬，非常大方。

這樣過了幾年，祖上遺留下來的一點房產田地就被吃了個精光，一家五口好蓋了間茅草屋住進去，成了窮人。

臨近年關，錢隆的娘子看人家年貨都置辦好了，自己家卻連一文錢都拿不出來，不禁流了淚。

娘子回屋翻箱倒櫃，找出陪嫁時的一隻玉手鐲，叫錢隆拿去當掉，置辦點年貨好過年。

錢隆挑著一副擔子來到街上，當掉了玉手鐲，剛踏出當鋪的門檻，就聽見對面酒館門口一個人在喊：“呦呵！這不是錢員外嘛，好久不見，別來無恙吧？快來跟兄弟喝兩杯。”

錢隆看對方很面生，但心想既然人家招呼我，必定認得我。便和對方進了酒館，點了菜，要了酒，對飲起來。

那人自稱姓張，年齡比錢隆小十幾歲，酒量很大，酒喝了一罈又一罈，菜點了一盤又一盤。

酒足飯飽後，錢隆的老毛病又犯了，竟忘記自家的困境，搶著付賬。

等他付完錢走出門去，一摸口袋空空如也，不由得嘆了口氣，眼淚簌簌落了下來。

張先生拍了拍錢隆的肩膀說：“莫著急，你的事我也聽說過，你不用難過。明日你來我家，我包你過上好日子。

我家住在鎮外的十五鋪，門外種著一棵銀杏樹。”說完，張先生灑然而去。

錢隆挑著一副空扁擔回到家，妻子見了埋怨個不停。第二天，他挑著一副空擔子去了十五里鋪，找到了張先生家。

張先生家的宅院佔地五畝，可謂家大業大。張先生把錢隆迎了進去，請他吃了豐盛的午餐。

臨走時，又送給錢隆十兩銀子，並說：“錢你只管用，用光了再來找我就行。”

錢隆告別了張先生，來到街上置辦了滿滿一旦年貨回家去了，一家人高高興興過了個好年。

正月一過，錢隆有事出門去了。家裡又沒什麼東西吃了，妻子買米買油，把剩下的幾兩銀子花的精光。

米吃光了，油吃光了，眼看著一家人又要餓肚子了，錢隆只得硬著頭皮再去張先生家借錢。

張先生好吃好喝的招待了他，又給了他十兩銀子，錢隆很感激，邀請張先生到家裡做客，他答應了，兩人一同回到錢家。

張先生見錢隆家住的是茅草屋，破敗不堪，有心想把錢隆賣出房產田地給贖回來，便叫錢隆去買肉買菜置辦酒席。

錢隆大惑不解問他為什麼要辦酒席？張先生說：“你再把你的那些酒肉朋友和買你房產田地的買主請來，到時候你就明白了。”

錢隆一一照辦。在酒席上，張先生對客人們說起了錢隆的往事，他是如何為結識朋友而破產的。

現今家業敗落，身無分文，昔日朋友們卻消失的無影無蹤……說的在做的客人一個個面紅耳赤。

張先生又對大家說，今日請客是為了幫錢隆贖回祖業的，說完便拿出來厚厚一疊銀票，把賣地賣房的契約都贖了回來，交給了錢隆。

宴席散了，張先生起身準備走，錢隆撲通一聲跪在他面前，說：“先生再造之恩，我今生實難相報，請受我一拜。”

說完，錢隆就要磕頭。張先生忙按住錢隆，說：“恩公不必如此，快快請起！”錢隆愣住。

張先生又接著說：“實不相瞞，昔日您曾施捨過一碗粥，救下了一個小乞丐的命，那個小乞丐就是我。如今我做的這一切全是為了報恩啊。”

錢隆恍然大悟，站起身來，二人摟著對方的肩膀哈哈大笑，而錢隆的眼中，卻含滿淚水。

昔日風光時，酒友眾多，落魄後卻無人關照。反倒是自己隨手救助一次的乞丐，卻如此重情重義，懂得回報。