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倖免於難的長沙王吳芮

劉邦在奪取天下的過程中分封了好幾個異姓諸侯王,其中有一些是出於劉邦為了酬謝功臣,有一些是對原先佔據該地區諸侯王的承認。楚漢相爭劉邦奪取天下之後,在這些異姓諸侯王的推戴下,劉邦半推半就地當了皇帝,成為大漢天子。當時天下的諸侯王一起上書劉邦,“諸侯上疏曰:楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王呉芮、趙王張敖、燕王臧荼,昧死再拜言”,強烈要求劉邦當皇帝。劉邦裝模作樣地推辭一番之後,就在定陶登基稱帝。但就在劉邦登基稱帝之後,就開始拿這些異姓諸侯王開刀了。

楚王韓信,是功勞做高的,也是軍事才能最強的。所以劉邦第一個拿下的就是韓信。接著,燕王臧荼本來不是劉邦集團的一員,很快臧荼就以謀反的名義被殺。不過劉邦並沒有廢黜燕國,而是立自己的發小盧綰為燕王。韓王信感覺到形勢越來越不利的情況下,出走匈奴。趙王張敖是劉邦的女婿,劉邦對這個女婿卻十分不感冒,極盡侮辱。張敖的手下決定替張敖出口氣,要刺殺劉邦,結果陰謀敗露,連累張敖,張敖被廢為侯。梁王彭越也是在楚漢相爭之中立有大功,後來以莫須有的謀反罪名而被廢黜,劉邦決定將他流放四川。彭越在前往四川的途中,遇到了從長安前往洛陽看望劉邦的呂后,故人相見,彭越一把鼻涕一把淚地向女後求情,說自己老了,能不能跟皇帝陛下講講情,就讓自己回老家做一個小老百姓。呂后滿口答應了下來。來到洛陽,見到劉邦之後,呂后對劉邦說,彭越這是一個壯士,你不殺他,難道要留給我們的兒子?我把他帶來了,該怎麼辦,陛下看著辦吧!於是,劉邦繼續指使人誣告彭越謀反,彭越被殺之後,屍體還被剁成肉醬。當這樣的肉醬被送到淮南王英布面前的時候,英布也只有一條路可走了,要麼和劉邦打一仗,要麼等著也被剁成肉醬。於是,英布起兵,劉邦為了鎮壓英布,而親自上陣。英布兵敗被殺,而劉邦本人也身中箭傷,最終不治而亡。就在劉邦病重期間,燕王盧綰也受到懷疑,盧綰被迫出走匈奴。就這樣,到劉邦去世前夕,除了一個長沙王之外,所有的異姓諸侯王都被消滅了。

那麼,劉邦為什麼偏偏要留著一個長沙王呢?早在劉邦稱帝之後的第二年,長沙王吳芮就去世了,由其長子吳臣繼承了其長沙王的爵位。吳臣年齡不大,沒有謀反的可能性。長沙國實力弱小,吳臣也沒有謀反的能力。而且,在英布謀反的過程中,長沙王堅決地站到了劉邦一邊。長沙王吳臣派人引誘兵敗的英布來到長沙國之後,就派人將英布殺掉,將英布的首級送給劉邦。吳臣對劉邦,可謂忠心耿耿。這當然是劉邦沒有那長沙王開刀的一個重要原因。

但僅此並不足以使得劉邦放過吳臣。其他那些諸侯王的所謂謀反,也都是查無實據的。最為重要的原因是,在當時,南越王趙佗割據嶺南,是一個事實上的獨立王國。趙佗對劉邦根本不買賬,他在自己國內是以皇帝而自居的。他曾經對劉邦的使臣陸賈說道:只不過我是在嶺南稱王,假如有機會在中原逐鹿的話,我未必會輸給劉邦。天下剛剛安定不久,劉邦也沒有這個能力去奪取嶺南。而趙佗呢,也對漢朝充滿敵意和防備。最後雙方妥協,趙佗和劉邦之間,建立起了名義上的君臣關係。趙佗向劉邦稱臣,劉邦封趙佗為南越王。事實上,趙佗完全是獨立的。在這種情況之下,長沙國就起到了南越國和漢朝中央之間的一個重要緩衝。這才是劉邦沒有取消長沙國的一個重要原因。

就這樣,從吳芮開始,經歷了吳臣、吳回、吳右、吳著,長沙王傳了五代,一共四十五年的時間。公元前157年,吳著去世,吳著無子,長沙王的爵位沒有再繼續往下傳遞。