明朝大部分時間，都只有350萬平方公里，清朝哪怕是到了滅亡的時候也有1100萬平方公里，那麼清朝是怎麼擴張的呢？在1644年，清軍入關的時候，實際上，明朝已經滅亡了，清軍面對的是，新建立的大順朝，大西朝和在南方的南明三大政權。

清軍入關很快就恢復的秩序，恢復了關內人口，財富和經濟實力。在這幾個方面都達到了我國古代王朝的最頂峰。清軍入關首先是解決了幾個大問題，第一就是，將明朝數十萬皇室成員和家族成員全部連根拔起，第二就是，廢除了很多苛捐雜稅，特別是人頭稅，徭役等等，第三就是，攤丁入畝，官民一體當差納涼，結束了過去官員大地主不納稅的弊端。

第四就是對西南大開發，解決了西南地區從湖北湖南一直到四川雲南廣西的土司武裝，結束了這些實際上的國中國，因此，得到了大片的可耕地，保護康熙定製的，永不加賦，停止圈地，廢除投充等等措施。還有，解決了明朝以來借黃河水補充運河水的弊端，以上這些措施，都確保了清朝的人口大爆發，財富和經濟規模增大，確保了財富供應鏈。

有了來自關內的穩定財富供應，清朝才有實力走出第一步，就是徹底收服外蒙古，第二部就是，對抗最後的草原強大力量準噶爾汗國，來自中原的財富，來自滿蒙的軍事力量，在清朝得到了最大程度的綜合。而且，在戰爭當中，清朝一些皇帝也顯示出了自己的能力。

比如，被蒙古承認為大汗，比如，康熙出塞接見蒙古各地王公貴族，不僅可以使用蒙語交流，還帶著蒙古貴族騎馬射獵，康熙曾一天騎跨10匹馬，更可以拉動150斤硬弓射擊目標，展示出了個人魅力，被蒙古人認可為草原式的英雄大汗。這才有了康熙可以動員蒙古軍隊一起去征伐準噶爾。

在打敗準噶爾以後，清軍繼續進軍控制了整個青藏高原，同時被稱為文殊菩薩轉世，獲得了宗教話語權。同時掌控，高原，草原，沙漠和中原四大地區。清軍發動戰爭有一個特點就是，徹底殲滅。無論是準噶爾汗國，還是大小和卓，亦或是不服管教的大小金川土司。

清朝對西域的掌控，首先是，建立了從伊犁到巴里坤的八旗駐防區域，另外開闢了從張家口，包頭，河西走廊，天山北部，一直到蒙古的廣闊商路，興起了多個商業重鎮，因此，清朝對內外蒙古，西域，青藏高原的控制，並不會窮兵黷武，反而是可以聚集人群，進行商業活動有利可圖的大事業。

解決了歷代面臨的對數千裡外的沙漠高原無法長期控制的難題，而且建立起了，喜馬拉雅山，天山，唐努烏拉山，恰克圖一直到外興安嶺的偉大國防體系，將長城防線向北面，向西面擴大了數千裡以上。徹底解決了遊牧部落侵襲中原北部的頑疾。

在我國古代，只要王朝強盛就必須拿下河西走廊，防止來自高原和草原，來自西域的力量聯合起來，形成一個巨大的遊牧汗國。而清朝經過三代皇帝努力，不僅掌控了河西走廊，還一舉拿下了整個西域，青藏高原和內外蒙古，徹底改變了整個戰略態勢。

打下來，怎麼長期防禦呢？過去主要採用羈押制。但是這種方法弊端非常多，也無法形成有效控制。但是，清朝卻找到了一個可以低成本，高效率長期控制的方法，在中原是皇帝，在蒙古是大汗，在西域是守護者，在高原是宗教主導者和文殊菩薩轉世。古代中國的終極組合在清朝最終形成，而再晚一點，可能就會功虧一簣了，因為俄羅斯的力量在明朝末年，已經出現在了中亞和黑龍江流域，隨後，英國正在逐漸控制印度。因此，如果沒有清朝，還繼續是明朝，結果是可以想象的。