杏仁有苦甜之分，一種是甜杏仁，也叫南杏仁，無毒，味微甜、細膩；另一種叫苦杏仁，也叫北杏仁，帶苦味，有劇毒，千萬不能將苦杏仁誤作甜杏仁而生食。

甜、苦杏仁的鑑別方法上，苦杏仁味苦澀，呈扁心臟形，頂端尖，基部鈍圓而厚，左右略不對稱；甜杏仁味淡甘，大而扁，基部略對稱。

甜杏仁多作食用，也可作為原料加入蛋糕、曲奇和菜餚中，具有潤肺、止咳、滑腸等功效，對乾咳無痰、肺虛久咳等症有一定的緩解作用，可放心食用。而苦杏仁多作藥用，具有潤肺、平喘的功效，對因傷風感冒引起的多痰、咳嗽、氣喘等症狀療效顯著，還具有一定的抗癌作用。

苦杏仁的抗腫瘤作用主要是由於苦杏仁中含有一種活性物質——-苦杏仁苷，苦杏仁苷是一種維生素B17，具有預防和治療腫瘤的作用，它可以進入血液專殺癌細胞，而對健康細胞沒有作用，因此可以改善晚期癌症病人的症狀，延長病人生存期。同時，由於苦杏仁含有豐富的胡蘿蔔素，可以抗氧化，防止自由基襲擊細胞，具有預防腫瘤的作用。

苦杏仁能抗癌，但吃法上有講究，如果不恰當地食用，則會導致中毒，出現眩暈、心悸、頭痛、噁心嘔吐、驚厥昏迷、紫紺、瞳孔放大、對光反應消失、脈搏弱慢、呼吸急促或緩慢而不規則等症狀。若不及時搶救，可因器官衰竭而死亡，因為在苦杏仁的種皮和胚芽部分含有劇毒氫氰酸。

苦杏仁有劇毒，因此不可以大量食用，一天不要超過10粒，而且由於苦杏仁中的氫氰酸遇熱會揮發，建議在食用苦杏仁的時候，一定要先在水中浸泡多次，並加熱煮沸，減少以致消除其中的有毒物質。同時一定要去皮、取堅（胚芽）再吃才是最放心。另外，產婦、幼兒、溼熱體質的人和糖尿病患者，不宜吃杏及其製品。

圖片來自網路