我們都知道，秦始皇發明了“皇帝”這個稱號，在這之前是沒有人稱“皇帝”的。那麼，這個稱號是怎麼來的呢？

秦始皇畫像

前221年，秦王嬴政滅六國，統一中原，他覺得自己完成了空前的偉業，地位凌駕於各國的“王”之上，於是想要一個新的稱號，以表示自己比重建的“王”尊貴。丞相李斯認為，古時候有“三皇”的尊號，比“王”尊貴，三皇中又屬“泰皇”最尊，建議秦王嬴政稱“泰皇”。但嬴政認為自己是“功過三皇，德高五帝”，就將“皇”和“帝”兩個稱號合二為一，稱“皇帝”，自己為始皇帝，後世為二世、三世皇帝，希望能傳到千世、萬世。

千古一帝秦始皇

他死後，爆發了大規模農民起義，六國也紛紛復辟稱王，趙高殺死秦皇帝胡亥時，稱秦的疆域隨著六國復辟已大大縮小，他說稱“皇帝”已不合適，應恢復稱“王”，即位國君的子嬰於是又改回了“秦王”，直到秦朝滅亡。