本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文
筆者 東邪
在眾多大陸中，雖然非洲的經濟發展是最落後的，但非洲大陸上的生物多樣性是其他大陸所不能比擬的。非洲大陸上每年都會出現聲勢浩蕩的動物大遷徙，參與遷徙的物種有許多，例如角馬、非洲象、水牛等等，這種盛況同樣是其他大陸不會上演的戲碼。同時，這些自然現象也表明了非洲是一塊蘊藏著許多不同生機的大陸，還可能存在一些人類未知的物種。
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從上世紀九十年代開始，非洲中部地區就一直流傳著一個可怕的說法，蒲隆地境記憶體在一隻十分可怕的“怪物”，它多次攻擊人類並奪走了他們的性命，而且經常出沒在水域旁邊，任何人在野外都有可能遭遇這隻“怪物”。根據多位目擊者的描述，這隻怪物的外形看起來像是一隻鱷魚，但它的體型比所有種類的鱷魚都要龐大。
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後來有自然動物專家介入調查，而且也親眼目睹了這隻被命名為“古斯塔夫”的動物。那麼這隻動物的真實身份到底是什麼？它會不會是傳說中的史前巨鱷？
古斯塔夫是如何被發現的？
古斯塔夫的發現還要從上個世紀九十年代開始講起，當時蒲隆地魯西西國家公園所處於的河口三角洲多次發生鱷魚襲擊人類的事件，而且造成了不少於10人的傷亡。鱷魚襲擊人類的事件並不罕見，但根據當地目擊者的說法，他們看到的不是普通的鱷魚，而是一種體型比鱷魚大兩三倍的生物，它們也是爬行動物，但從未見過它們出現。
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當地政府為了調查清楚事情的原因，避免更多人受到巨鱷的傷害，組織了專家小組前往調查，自然科學家帕特斯就是其中一位專家。到了河口三角洲後，專家小組在當地展開訪問，走訪了所有目擊者，儘可能收集資料。另一方面，他們也嘗試在戶外設定攝像點，試圖拍攝到古斯特夫的真面目。
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經過兩年的調查，帕特斯和他的同事有了最終的定論，之前該地區發生的鱷魚傷人事件是同一只生物造成的，它至少造成上百人的死亡。但至於該生物長什麼樣，他們並沒有確切的結論，一方面是因為村民的說法不一，有的人說古斯塔夫頭上長出類似水草的東西，渾身都是棕紅色，有的人說古斯塔夫身體是棕黃色的。
另一方面，帕特斯和他的同事們在兩年的調查期內也沒有發現古斯塔夫的身影。
透過對古斯塔夫兩年的研究，專家們發現了什麼？
儘管如此，當地村民還是對帕特斯他們表達了強烈的訴求，稱勢必要捕捉古斯塔夫，避免更多人受到傷害。於是帕特斯請求官方的支援，很快一艘直升機開始在河口三角洲上方持續盤旋，它的任務是幫助專家小組確定大概的範圍，然後專家們步行過去進行探查。經過一番努力後，帕特斯和另外兩位科學家確定了古斯特夫的活動區域。
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他們開始在該區域佈置捉拍古斯塔夫的攝像機，經過幾天的連續觀察，他們最終發現了古斯特夫。從外形上來看，古斯特夫確實很像一頭鱷魚，它的體型比一般的鱷魚要大幾倍，而且頭上還長出了類似肉冠的結構。科學家埃利森還發現古斯特夫的背部有一排傷疤，看起來像是被子彈打中過，看來它應該遭受過人類的攻擊。
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專家們從錄影中分析出，古斯塔夫並不像人們所說的那樣笨拙，它在陸地上的行動速度並不慢，在水中的遊動速度也比普通鱷魚出色，這可能是它每次作案後都能夠逃脫的重要原因。帕特斯透過分析認為，古斯特夫雖然體型異常龐大，但它可能還只是處於青年階段或中年階段，這意味著如果不捉住它的話，它未來還會繼續禍害百姓。
這頭巨鱷最終怎樣了？
於是帕特斯和其他幾位專家經過商量好決定製作一個巨大的陷阱來捕捉古斯特夫，他們託人打造了一個長和寬都是10米的巨大鐵籠，然後將鐵籠放在古斯特夫經常出沒的地方，用植物將鐵籠掩蓋起來，然後鐵籠裡面拴著一頭山羊。陷阱設定好後，只需要等古斯塔夫上鉤即可。然而古斯塔夫並不上當，反倒是幾隻年輕的尼羅鱷頻繁上當。
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經過幾次烏龍之後，專家們的心態發生變化，他們開始被古斯特夫的狡猾給激惱了，但他們也沒辦法直接到戶外進行捕捉。當專家組在蒲隆地的駐留時間快要到期的時候，古斯塔夫似乎再次出現了。專家們透過戶外攝像機發現在一個暴風雨之夜，攝像機突然出現故障。第二天他們去現場檢視，發現攝像機被破壞了，鐵籠裡的山羊也不見了，但陷阱沒有捕捉到古斯特夫。
最終專家小組不得不返回自己的國家，因為當地軍隊不再承諾對他們人身安全的保護，因此對古斯塔夫的調查暫告一段落。不可思議的是，在專家組撤走之後，河口三角洲區域也很少出現過古斯塔夫吃人的訊息，這隻罪業深重的神秘動物就這樣消失了。
古斯塔夫可能是什麼樣的動物？
雖然古斯塔夫之後就沒再出現過了，但關於古斯塔夫的討論從未停止過，其中人們最關心的問題是，它到底是一種什麼樣的動物？從專家組長期調查的結果來看，它很可能是類似鱷魚的爬行動物，或者說就是鱷魚。因此有人提出假設，認為古斯特夫就是當今世上體型最大的灣鱷。成年灣鱷的體長最大可以達到7米，但一般不會超過5米。
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此外，灣鱷主要分佈在東南亞地區和大洋洲地區，並未有人在非洲地區看到過灣鱷。除此之外，還有一種可能性，古斯特夫是變異的尼羅鱷。尼羅鱷是非洲大陸上體型最龐大的鱷魚，但成年個體最長只能長到6米。如果它真的是尼羅鱷的話，很可能是變異的尼羅鱷。