1900年，八國聯軍攻到京城。慈禧太后開始逃亡。一天，慈禧太后被一個老太太罵了3句，她不僅不追究，竟然還賞給了老太太10吊銅錢。八國聯軍即將攻進京城時，考慮到八國聯軍不可能打到西安，慈禧太后便決定逃往西安。

慈禧一行人逃得匆忙，帶的乾糧也不多。京城一帶方圓百里，百姓們都拖兒帶女連夜逃亡到安全地帶，躲避戰火。而且，老百姓把能帶走的糧食都帶走，帶不了的糧食也藏了起來。於是，慈禧太后等人的吃喝成了大問題。

侍衛們倒是可以吃堅硬發黑的乾糧，慈禧太后吃慣了美味珍饈，乾糧實在是難以下嚥。於是，李蓮英便到路邊的菜園和莊稼地裡，摘點地瓜，蘿蔔和玉米等食物，煮熟了給慈禧太后充飢。

這天傍晚，李蓮英找到一個荒蕪的村子，安頓好住下來。因為吃了幾頓玉米和地瓜，慈禧太后一見到玉米地瓜就反胃，實在是吃不下去，李蓮英便出去為她找別的食物。

不一會兒，李蓮英連蹦帶跳地跑回來，激動地告訴慈禧：“老佛爺，這村裡還有個半瞎的老太太，我拿銀子給她買東西，可她偏就不賣。”慈禧太后聽完就樂了，嘿嘿一笑說：“你知道她為什麼不把東西賣給你嗎？那是因為她從來沒有見過銀子。”

李蓮英這才恍然大悟，一個農村老太太，當然只認得銅錢，哪能見過銀子呢？李蓮英趕緊拿了些銅錢，領著慈禧太后來到老太太的家裡。李蓮英說想買些吃的，把銅錢給她。老太太用陝西話罵道：“你們這些瓜皮（傻子），早點拿銅錢來，不就可以買了。”慈禧太后沒聽懂，李蓮英有一個陝西的徒弟，他聽明白了老太太是在罵人，但也只能隱忍不發。否則，哪還能買得到吃的呢？

老太太用手指了指一個破櫃子，李蓮英趕緊跑過去，從櫃子裡面拿出來三斤米。慈禧太后兩眼放光，說道：“這位老人家，能否借用一下你家的鍋灶，讓我們熬一鍋粥喝。”誰知道，老太太一點面子都不給慈禧，一把從李蓮英手裡奪回了米袋子，還用陝西話罵道：“你們把米都煮了，想把我餓死呀。二錘子（魯莽的傢伙）。”

接著老太太倒出了一半米，給了李蓮英。李蓮英連忙讓小太監拿去煮粥，這時，慈禧太后悄聲問李蓮英：“二錘子是什麼？”李蓮英不敢說實話，低聲回答：“老佛爺，奴才也不知，奴才覺得，這是當地的土話……”

慈禧太后餓得肚子咕咕叫，便不再追根刨底，直勾勾地看著點燃的柴火。李蓮英又把一些銅錢塞進老太太手裡，對她說：“老人家，家裡還有什麼吃的呢？”老太太一手接過錢，一手指了指牆上的洞。李蓮英上前伸手一摸，竟然摸出了兩顆雞蛋。洗乾淨後，放進鍋裡和粥一起煮了，剛好可以給慈禧太后補補身子。

終於，粥煮好了，蛋也熟了。餓得眼冒金星的慈禧太后坐在飯桌上，狼吞虎嚥地吃了起來。一會兒功夫，粥和蛋就都下了肚。老太太又罵道：“桑年滴很（吃相很難看）。”慈禧太后沒聽明白，也不再追問，吃完後，還對李蓮英說道：“賞十吊銅錢給老人家！”

李蓮英心裡很不是滋味，不僅捱了老太太三句罵，還得打賞給她。這雖然是個根據民間傳說改編的故事，藉以來說慈禧太后一生奢靡無度，竟然還有如此不堪的經歷。如果她能收斂節儉的話，清朝也不至於那麼快滅亡，可惜歷史沒有如果。