撫遠大將軍年羹堯平定青海羅卜藏丹津之亂，進京見雍正帝，由於他藐視皇上，行止僭越，雍正一旨詔書將年羹堯一品的大將軍連降十八級，貶到從九品的杭州城門守正。從清朝官職的最頂端，跌落到最底端，年羹堯這個過山車坐得真是爽斃了。

清朝的官僚體系分為文官和武官兩大類，每類都是分成一至九品共九個品級，每個品級又分正級和副級，所以一共是十八個級別，就像現在的公務員分級、騰訊阿里的工資分級一樣。一品是最高級別，是所有當官的人的終極夢想，對於大多數官員來說窮極一生也升不到一品，要做到一品不僅需要政績考核優異，還需要優越的家族背景、皇帝的青睞、貴人提攜。年羹堯家三世為官，他的爸爸年遐齡做到湖廣巡撫（管湖南湖北兩省），已經是從二品，年羹堯更是在康熙三十九年高中進士，用了十年就做到四川巡撫，追平了他爸爸的級別，後來憑藉在四川平叛和清朝平藏之戰中的出色表現由文轉武，分別任川陝總督、撫遠大將軍，進入頂級一品行列，位極人臣，將來是可以入供賢良祠的。

然而，雍正皇帝只用一旨詔書就將年羹堯一家三代的努力瞬間轉化為零，直降到最末一級的從九品，放在多數人身上估計皇帝不賜你死，你自己都鬱悶得要跳樓了。九品雖然是末流，是在官職中被所有人看不起、鄙視的，就像撲克牌中的小2一樣，隨便抽一張牌都比你大，但是九品好歹也是有品的，在官僚體系中還有不入流的，沒有品級的，比著這些不入流的還是好一點，有了品你就有機會繼續往上升遷，三年一次考核，前途還是有的。

東漢就有一個守城門的人叫郅惲，他在看守城門時有一天城門關閉了卻有一幫人來到城門前要求開門，郅惲一問下面的人說是皇帝劉秀的車駕，叫他快點開門少囉嗦。剛正不阿的郅惲直接回懟，城門開啟和關閉都有明確規定，現在已經過了時間，城門已經關閉誰來也不行，你們在外面等到明天天亮再進城吧。劉秀在城門下氣的沒話說，畢竟規矩是自己定的，不能自己打自己臉，只得繞道其它城門進了城。第二天，郅惲又上書說劉秀作為一國之君沉迷打獵遊戲，不把國家正事放在心上，言外之意你是不是想做個昏君呢。郅惲的話反倒讓劉秀更加清醒了，他接受了郅惲的建議，並且把他調到京城陪太子讀書，後來又升到縣長、太守之職。郅惲之後，他的兒子郅壽為官以清廉著稱，後來做到了尚書令、京兆尹這樣的大官。從郅惲的事例來看，守城門這差事雖然看起來很低階，但也是有前途的。

和年羹堯同朝的名臣田文鏡就是從微末小官升遷上來的，田文鏡是監生出身，就是中過舉人但沒有考中進士，一開始擔任的正八品的縣丞，比九品高那麼一點點。這裡就涉及到一個出身的問題，如果是科舉進士出身，像田文鏡、張廷玉、史貽直，中了進士後進翰林院，學習三年後一考試就分別任翰林院修撰、編修、檢討等六品、七品的官，或分到六部各司、或外放到地方府縣都是六七品的官，起點是比較高的，不會從八九品幹起。而田文鏡不是正途的進士出身，所以他的起點要低，是八品的縣丞，就這八品還得是花錢買來的，因此在追討國庫欠款時老狀元陳文盛才會趾高氣昂地不搭理田文鏡，正眼都不瞧他一下，狀元一入官場就是從六品的翰林院修撰，比著田文鏡的八品高著好幾級。田文鏡的快速升遷得益於曾和潛邸時的雍正共事過，得到雍正賞識，喜結善緣，因此在雍正即位後很快升到布政使、巡撫這樣的封疆大吏，這樣的機會不是人人都能遇到的。

九品看起來算是一個官，但基本上沒有什麼權力，基本屬於幹活辦事的基層辦事人員。在地方上縣令是七品官，縣令的副手則是八品，九品的縣主簿其實就是掌握文書和日常雜務的，像個秘書似的。周星馳主演的電影《九品芝麻官》裡包龍星其實是七品知縣，而不是九品的主簿，知縣可以坐堂審案，九品連坐堂的資格都沒有。在京官六部當中九品大多充當辦事人員，比如刑部的九品司獄，就相當於監獄長。禮部的九品讀祝郎、贊祝郎，就是負責籌備禮儀活動中的操辦引導。在武職官中千總是六品官，把總是七品官，在《雍正王朝》裡被年羹堯殺掉的淮安營千總阮必大，就是六品官，手底下管著一個營上千號兵丁。更低的八九品只有在部分較小的汛界，臨時委派的駐地委任的長官，能管理百十號人。

在官僚體系中九品不起眼，但是如果換個視角，站在平民的角度看，九品芝麻官也是官，依然可以有好大的官威。比如《雍正王朝》中浣衣局管事文寶生，江蘇巡撫李衛翻案用到的牢頭，揚州賑災時替田文鏡傳話跑腿的小吏，看起來他們被人指揮，但在他們管轄的人眼裡他們的權威依然不可撼動，猶如青天，文寶生可以肆無忌憚地罵領頭的老宮女，牢頭可以輕易地收取賄賂，沒有他們的關照犯人在監獄裡就得吃苦頭，這都是肉眼可見實實在在的特權。因此，即使是微末的九品官，老百姓也是不敢惹的。

九品芝麻官只是官場的起點不是終點，萬一像田文鏡那樣發達了，就可以飛黃騰達，雞犬升天，世世代代成為達官貴人，成為眾人眼中的人上人、香餑餑，所以即使是最低級別的九品官，依然有大把的人趨之若鶩，花銀子、走關係地想搞到這個吃皇糧的瘦缺。