元朝末年的吏治極度腐敗，官員們不顧百姓死活，貪腐成性，以至於天下大亂，元朝也被推翻。農民出身的朱元璋很懂得底層百姓的艱難，他的父親和兄弟姐妹都因為貪官汙吏而活活餓死，所以他對貪官尤其痛恨。

明太祖朱元璋的懲貪嚴厲程度在中國古代歷史上是史無前例的，明朝刑法關於貪腐規定：

“凡守令貪醏者，許民赴京陳訴。官吏受賄枉法者，一貫以下杖九十，每五貫加一等，至八十貫絞；監守自盜倉庫錢糧者，一貫以下杖八十，至四十貫斬；貪汙銀子六十兩以上者即梟首示眾，並剝皮示眾。”

官吏受賄八十貫就要處以絞刑，貪汙銀子六十兩以上的則處以剝皮實草刑，嚴厲程度千百年罕有。除此以外，朱元璋還設立錦衣衛，讓他們專門負責監督官員，一旦發現有官員違法亂紀，即逮捕入獄。

朱元璋所頒佈的嚴刑峻法並非只是一紙空文，但凡以身試法的官員，沒有一個是好下場。空印案、胡惟庸案兩起案子牽連的官員人數不可勝數，幾乎囊括了明朝官府的各個領域，但朱元璋一聲令下，將數萬人全部處死。

朱元璋決心以殺立威，震懾貪官，然而令他沒想到的是，就在空印案和胡惟庸案發生後不久，又一起大案發生了。

洪武十八年（1385年），明太祖朱元璋懷疑戶部侍郎郭桓等人徇私舞弊，下令調查。郭桓一入獄，御史餘敏、丁廷立刻檢舉郭桓利用職權，勾結其他官員貪汙。

朱元璋一看奏文，差點氣出老血來，因為郭桓案涉嫌的貪汙金額觸目驚心，郭桓利用職權，不僅私吞了太平府、鎮江府等府的賦稅，還侵佔了浙西的兩百多萬石秋糧。徵收賦稅時，郭桓等人巧立名目，橫徵暴斂，搞出諸如水腳錢、口食錢、庫子錢、神佛錢等苛捐雜稅，老百姓被搜刮的窮苦至極，連飯都吃不上。

一共兩千四百多萬石糧食，朱元璋萬萬沒有想到，自己殺了上萬人，把朝中的官員幾乎殺了一茬，竟然仍有貪官，而且其貪汙的數額是如此的驚人。盛怒的朱元璋決心徹查此案，將全國的貪官再掃蕩一遍。

朱元璋命審刑司吳庸對涉案人員嚴刑拷打，很快一大堆官員的名單就送到了朱元璋的面前。朱元璋早有心理準備，知道郭桓案一定牽涉甚廣，但他沒有想到六部竟然都有重要官員涉嫌貪汙，禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麥至德等人全部都中飽私囊，侵吞了大量賦稅和百姓的錢財。

“自六部左、右侍郎以下，贓七百萬，詞連直、省諸官吏，系死者數萬人。”（《明史》）

朱元璋下令，將六部中牽扯此案的官員們全部處死，諸省的官吏和其家屬判刑者達數萬人。除此以外，朱元璋還讓吳庸負責追繳髒糧。然而當政令傳到下面，官員們紛紛藉機打擊富戶，有的是真的涉案人員，有的卻是無辜百姓。短短時間內，全國數以萬計的富戶們破產，無數人家破人亡，搞得民怨沸騰。

為了平息民怨，朱元璋將審刑司吳庸殺了。可憐的吳庸，就這樣成為政治博弈中的犧牲品。吳庸的死代表著郭桓案的告一段落，然而這起案子的影響遠沒有結束。如果說空印案和胡惟庸案已經讓京城的官員和各省的高官們坐立不安，郭桓案一出，則讓整個大明朝的官員們無不膽寒，哪怕是偏遠山區裡的小官亦不敢妄動。

時人都說，

“郡縣之官雖居窮山絕塞之地，去京師萬餘里外，皆悚心震膽，如神明臨其庭，不敢少肆。”（《遜志齋集》）

也正是因為郭桓案的發生，讓朱元璋認識到了貪官是屢禁不止的，只依靠自己一個人無法達到徹底消滅貪腐的目的。所以，朱元璋回顧以往的反貪案件，並以郭桓案為典型，以白話文的方式寫了一本刑典，它就是《大誥》。

在《大誥》中，朱元璋還對郭桓案感慨道：“古往今來，貪贓枉法大有人在，但是搞得這麼過分的，實在是不多

郭桓案還有一個頗大的影響，那就是大寫字數的出現。由於在這起案件中，官員們利用做假賬的方式貪汙了大量錢款，所以朱元璋將記賬的漢字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改成“壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、佰、仟”。這樣一來，官員們就無法輕易地改動賬面了。這個規定影響了後世，以至於直到現在，許多地方和領域中仍以大寫的漢字數字記賬。

郭桓案代表著朱元璋對貪官的又一次宣戰，並且以戰勝的姿態告終。朱元璋肅貪的決心當然是史無前例的，其雷霆的手段震懾了明朝官僚階級。

可是郭桓案不能算朱元璋的完全勝利，儘管取得了巨大的成功，但由於打擊面太廣，許多無辜的人也因此承受不白之冤，一部分官員還趁機排擠異己，讓這一次肅貪的效果大打折扣。

參考資料：

《明史》