提起中國的朝代更替，很多人都會想起那段從中學歷史課上學到的順口溜：“夏商與西周，東周分兩段，春秋與戰國，一統秦兩漢……”，而今天要提到的朝代，卻是一個容易被忽略、不為人所熟知的朝代。
它就是夾在順口溜中所謂“兩漢”之間的一個短命王朝––新朝，許多人聽到這個朝代或許都是一頭霧水，認為這是一個被杜撰出的朝代。
然而它卻確確實實出現在中國歷史上，你也許沒聽過它的名字，當你肯定對它的建立者略有耳聞，
他就是為後人戲稱為“穿越皇帝”的王莽。
今天我們來談王莽，要談的不僅是他建朝稱帝的生前事，也談談他頭顱被歷代皇室收藏長達272年之久的身後事。
從聖人到野心家
王莽是漢元帝皇后王政君的侄子，當時的王家權傾朝野，地位顯赫，王氏子弟個個過著富貴奢靡的生活，而青年的王莽卻是其中一股異類的“清流”。
據史料記載，他素喜平靜儉樸的生活，為人謙遜溫和，毫無囂張跋扈之氣，和同族的兄弟長輩都形成了鮮明的對比，不僅如此，他對富家子弟玩樂的活動毫無興趣，卻酷愛詩書，勤奮好學，跟隨事沛郡陳參學習《儀禮》，被稱讚天資聰穎。
在詩書的薰陶下，他格外重視當時社會、家族的禮儀，並身體力行，侍奉母親無微不至、對待長輩彬彬有禮、撫養亡兄的孩子視如己出……王莽儼然成為了當時社會的“道德模範”，聲名遠揚，廣為稱道。
憑藉著這樣的口碑，年紀輕輕的王莽在仕途上可謂平步青雲，一步步從黃門郎遷升至大司馬。
按常理，這樣一個溫厚淳良的人，應該能秉承著這樣的性情做一個忠厚的臣子，
而官居高位的王莽卻越發掩抑不住自己逐漸膨脹的政治野心。
在朝中他一方面憑藉高明的手段一步步清除異己，趕走叔父王立，誅殺政見不合者，另一方面與自己的黨羽巧妙配合混淆太后的視聽，穩固自己的地位。
而在朝堂之外的王莽禮賢下士、樂善好施，以此來獲得良好的群眾基礎，為此後掌握大權打下了堅實的基礎。
“穿越皇帝”和他的短命王朝
王莽的政治勢力越來越強大，後期的西漢王朝卻日漸傾頹，公元5年漢平帝死後，選立年僅兩歲的孺子嬰為帝，王莽見時機已到，立即仿效周公居攝踐祚，自稱為假皇帝，又在三年後改國號為新，新朝自此建立。
在歷史上著名的短命王朝中，我們熟知的是秦朝和隋朝，其中秦朝僅僅存在了14年，隋朝則是37年，
而新朝與秦朝相當，僅有15年的歷史。
同為短命王朝，秦朝與隋朝之所以被熟知，前者是因為它是第一個統一的封建王朝，又首創了許多開創性的制度並修築了長城這一偉大工程。後者同樣結束了分裂的局面，並同樣有大運河等偉大工程。
相較之下，夾在兩漢之間的新朝未免顯得不倫不類，處在歷史中一個尷尬的地位。但這個朝代其實也很值得說道，這也是王莽被稱為“穿越者”的原因。
網友曾戲稱王莽在新朝進行了一番“社會主義改革”，其實這戲言不無道理，王莽在新朝進行了一系列改革，其中包括“廢奴隸，分田地”和“貨幣改革”等等，其中很多確也契合了現代觀念，並且王莽非常重視科技發展，
這些在當時的社會顯然是超前的，王莽被稱為“穿越者”也不足為奇，但只是後人大膽的揣測罷了。
改革創新於國都有利，新朝之所以短命的原因是複雜的，其中既有貿然貨幣改革造成的類似通貨膨脹的金融危機，也有王莽為開闊邊疆的政治企圖強迫百姓西遷的殘暴行徑。
總之，王莽一系列瘋狂舉措使他失去民心，社會矛盾逐步激化，
終於在公元23年爆發了綠林起義，新朝被滅，王莽被殺
，
他的頭顱也自此成了輾轉幾世的收藏品。
頭顱被收藏的真相
收藏頭顱這件事，聽來就很稀奇，
王莽的頭顱被收藏272年之久
，更是無比荒唐。
王莽長相併不出挑，縱使他是千年難遇的美男，後世的皇帝也不至於供奉一顆沒有生氣的陰森的頭顱。莫非收藏頭顱是皇室貴族的高雅癖好？非也，
歷代帝王看重的不是這一顆頭顱，而是王莽的特殊身份和這顆頭顱所蘊含的複雜含義。
首先，王莽是外戚亂政、謀權篡位的典型代表，而這正是歷代皇帝最為擔憂和恐懼的，因此，收藏王莽的頭顱
最重要的一個作用就是震懾群臣，
讓懷有不軌之心的亂臣賊子看到謀權篡位的下場，從而不敢不忠，以達到穩固統治的作用。
其次，王莽的頭顱是一種政治勝利和軍事勝利的雙重象徵，古代帝王格外看重勝利，戰爭中士兵往往會取敵人首級來邀功，後世皇帝表面上收藏的是一顆頭顱，
實際上宣揚的卻是國威
。
還有一點就是，王莽的頭顱
在當時被認為有辟邪消災的作用
，封建社會的迷信程度自然不必贅述，當時的帝王篤信以邪辟邪的手段，而犯上作亂者，自古被認為是邪惡奸佞之首，如此看來，用王莽的頭顱來辟邪再合適不過。
從以上幾點來看，一件極度荒謬可笑之事，在那個特殊的時代背景之下竟也顯得合情合理。而這顆頭顱結束收藏品的生涯，還是因為一場火災，否則，我們現在還能在歷史博物館見到它也未嘗不一定。
小結：
在中華文明幾千年的歷史中，王莽也算是能佔有一席之地的一代梟雄，然而成王敗寇，他輸在了淡漠民心，最終付出了頭顱被當作收藏品的屈辱代價。
得民心者得天下，這是亙古不變的真理，也是王莽用生命實踐去佐證的。至於被當作頭顱被當作收藏品的奇談，只是一種能激起後人好奇心的特殊封建景觀罷了。