唐高宗李治去世。

李顯即位，就是唐中宗。

不久，李顯被武后廢黜。

李旦被立為皇帝，就是唐睿宗。但政務歸於武后，不讓李旦參與。

武后稱帝后，李旦成為太子。

很多人勸武后讓李顯做太子，李旦也請求把太子位置讓給李顯，武后就同意了。

之後，武后傳位給太子李顯。

李顯在位時，皇后、安樂公主、上官婉兒、太平公主專權，政局混亂。

最後，皇后和安樂公主下毒，毒死李顯。

太平公主與上官婉兒編造李顯的遺詔，讓皇后聽政。

宗楚客等人也勸皇后即位，並想除掉李旦和太平公主。

李旦的兒子李隆基，早就積聚了一批人。崔日用此時將宗楚客的所為告訴了李隆基，李隆基就與太平公主等人商議，要搶先下手。

這天夜裡，流星如雪，李隆基帶人殺死皇后，安樂公主正在照鏡畫眉，也被殺死。上官婉兒去迎接李隆基，為自己申辯，李隆基仍將其殺死。皇后一家和黨羽也都被殺死。

天亮時，李隆基去見李旦，因自己擅自行動而請罪。李旦抱著李隆基哭著說：“保住李家天下，是你的功勞啊！”

宗楚客逃到城門，守門人說你是宗尚書，將其抓住殺死。

武氏宗族，有的被殺，有的逃跑，幾乎絕跡。

太平公主讓李旦即位，李旦推辭。李隆基等人一再相勸，李旦方才同意即位，立李隆基為太子。

太平公主多次立功，此時更得到尊重，李旦經常與太平公主討論政事，或者讓宰相去太平公主那裡去請示。宰相上奏時，李旦總是問：“和太平公主商量了嗎？”接著就問：“和太子商量了嗎？”

凡是太平公主的想法，李旦全部同意，宰相以下的官員任免也全聽太平公主的，所以去拜訪太平公主的人擠滿了大門。其家族製作的器物，從千里之外絡繹不絕地運來。

宋璟與姚元之主政，中規中矩，當時人認為很像貞觀時候的風格。

李顯時期皇后等人賣的官爵都被廢黜，達到數千人。不久就有人認為這是在顯示李顯的過失，太平公主也這樣認為，於是李旦下令，在這些人裡面擇優選用。

太平公主忌憚李隆基的強勢，想選一個柔弱的人代替，就不斷向李旦進讒，李隆基於是感到不安。

太平公主一再讓大臣上奏更換太子，都被大臣們拒絕。

宋璟與姚元之就偷偷勸李旦削弱太平公主及其黨羽的勢力，李旦說我就這一個妹妹，不能處理，其他人你們隨便處理。

隨即，李旦就對手下說，算命的人說近日將有兵變，你們要做好準備。張說認為這一定是有人在使離間計，您讓太子出來主持政事，流言就會消失。李旦聽了很高興。

太平公主見此情形，大怒，就去指責李隆基，李隆基也感到害怕，就去上奏，將宋璟與姚元之貶職。

李旦對大臣們說要傳位給李隆基，大臣們不敢回答。有人順著太平公主的意思勸李旦不要這樣做，李旦就不再堅持了。

太平公主想讓崔湜做宰相，崔湜說那得讓陸象先一起升職，太平公主不同意，崔湜說：“如果不提拔他，我也不敢被提拔。”太平公主就去和李旦說，李旦本不想提拔崔湜，但太平公主哭著請求，李旦就同意了。

蕭至忠依附於太平公主，他的妹夫蔣欽緒說：“以你的才華，不會不發達的，可不要做非分之事啊。” 蕭至忠不予理會。蔣欽緒嘆息說：“可惜蕭家九代名族，眼看著就要滅絕了！”宋璟也曾經對蕭至忠說：“你不應該這樣啊。” 蕭至忠笑著說：“你說得對！”就飛馬而去。

太平公主讓算命的人對李旦說，星象顯示，太子要做上天子了。李旦聽了之後說要傳位給李隆基，太平公主等人勸阻李旦。李隆基聽說以後，飛馬來見李旦，竭力推辭。李旦說：“你是孝子，何必要等我死了以後才即位呢？”隨即傳位給李隆基，就是唐玄宗。

李旦做了太上皇。

四年後，李旦去世。