1813年，林清率200“敢死隊”衝入紫禁城，守衛宮廷的八旗子弟落荒而逃，嘉慶皇帝聞訊大為惱火，卻也無可奈何。清朝腐朽、八旗子弟沒落，還加重對民眾的剝削，激化了社會矛盾，最終釀成了農民起義。1851年，史上規模最大農民起義爆發——金田起義，洪秀全率太平軍橫掃八旗、綠營，清朝統治岌岌可危。
在太平天國運動的刺激下，各地紛紛發動起義，反抗清朝殘暴統治。例如，兩淮地區的“捻軍”起義，這支部隊一度抵達京師郊外，威脅清朝統治核心。西南地區，以藍大順起義、張秀眉起義、杜文秀起義影響最大。本文主角張秀眉，他曾在甕谷隴設下伏兵，斬殺清軍2萬人；張秀眉戰敗後，被湘軍大將席寶田押送到長沙，凌遲處死。
張秀眉，出生在貴州一戶農家，原本是“李”姓。早年張秀眉家境貧困，生活沒有著落，為求得生存，他不得不到張家寨去打短工，換取銀兩。因為沒有文化知識，又常年在張家寨打工，自然不能繼續姓“李”。為了讓張秀眉繼續打工，能更好地在張家寨生活，張家寨首領便賜予他姓“張”，取名秀眉。
1842年，一向自以為是東亞“第一雄師”的八旗騎兵在鴉片戰爭中慘敗，清朝被迫簽署不平等條約，向英國賠償2000萬銀圓。賠償英國銀圓，清朝政府自然會轉嫁負擔，對民眾徵收苛捐雜稅。貴州本來就貧窮，民眾度日如年，清朝不但沒有賑濟，還加大力度徵稅，社會矛盾非常尖銳。
1854年，太平軍橫掃長江中上游地區，打死清朝多位總督、巡撫、提督。太平軍進展順利，連連獲勝，給張秀眉極大的信心。同年，張秀眉發動起義，率兵攻佔臺拱廳城，開始了長達18年的起義。
貴州，清朝防守力量比較薄弱，張秀眉起義如入無人之境，連戰連捷，貴州東部幾乎都落入起義之手。接著，張秀眉以凱里為中心，向周圍擴充套件領地，兵鋒一度抵達貴陽郊外，咸豐皇帝大為恐慌。此時，太平天國運動如火如荼，清朝無法將主要兵力投入貴州戰場，卻從未放棄對張秀眉進行絞殺。
為了剿滅這支起義軍，咸豐皇帝從廣西、湖南、湖北、雲南、四川等地抽調綠營兵馬，並出動部分湘軍參戰，試圖一舉消滅起義軍。清軍四面圍攻，朝著凱里殺來，張秀眉避實就虛，率軍從貴州殺人湖南，偷襲清軍糧食補給基地。湖南是湘軍的大後方，且由駱秉璋、左宗棠等人坐鎮，張秀眉沒有取得太大成功，卻延緩了貴州清軍行動。
駱秉章、左宗棠嚴防死守，起義軍進攻湖南計劃失敗，張秀眉返回貴州，途中被民團伏擊，頗有損失。此時，一個好訊息傳來，翼王石達開麾下悍將曾廣順等率部分軍隊進入貴州，石達開也即將殺入四川，西南局勢大有可為。
1862年，翼王石達開從廣西殺入湖南，然後轉戰貴州、雲南邊境，並三次嘗試進入四川建立根據地。石達開，太平天國“戰神”，沒有脫離天京前，石達開戰績顯赫，單幹後則不行，連戰連敗。1863年5月，石達開為給剛出生的兒子慶祝生日，在大渡河畔暢飲三天三夜，結果被清軍圍剿，全軍覆沒。
1864年，湘軍攻入天京，滅亡太平天國，張秀眉失去了最大的“盟友”。搞定太平天國運動，慈禧太后下令抽調湘軍主力進入貴州，繼續充當鎮壓起義軍的急先鋒。貴州，山地眾多，用兵困難重重，許多湘軍名將都以各種理由推脫，不願前往貴州主持軍務。
俗話說，重賞之下必有勇夫，慈禧拿出兩百萬銀兩，且預設湘軍劫掠。如此，席寶田才增加招募20營兵馬，率16000精兵進入貴州，鎮壓張秀眉起義。進入貴州之後，席寶田縱容士兵劫掠，以金銀財寶來刺激湘軍；攻佔一處山寨，湘軍便縱火焚燒，將山寨裡面的財物、民女據為己有。
湘軍紀律敗壞，激起了民眾的憤怒。隨著一連串勝利，席寶田開始輕視張秀眉起義軍，認為他們不過是烏合之眾。1869年，湘軍攻佔施秉縣，劫掠一番後，繼續追擊起義軍。與此同時，貴州綠營兵、團練武裝也紛紛加入追擊之列，妄圖將起義軍趕入絕地，一戰定乾坤。
清軍來勢兇猛，張秀眉、包大度等決定在地勢險要的甕谷隴地區設伏，給席寶田一個意外的驚喜。清軍進入伏擊圈後，一聲炮響，起義軍喊殺之聲震天動地，滾右、檑木、飛炮傾瀉而下，殲敵二萬餘人，前來追擊的湘軍幾乎全軍覆沒。可惜的是，湘軍主力在施秉縣劫掠，沒有參與追擊，席寶田得以整軍再戰。
甕谷隴之戰，席寶田過於輕敵，導致清軍遭受慘敗，再加上他任意劫掠，遭到朝臣參劾。但是，湘軍主力尚在，且慈禧還需要湘軍搞定貴州起義軍，故而沒有懲罰席寶田。此後，席寶田作戰更加小心謹慎，軍事行動也更加殘酷，對起義軍斬盡殺絕，以示報復。
1872年，張秀眉連營二十里，與湘軍主力在雷公山決戰。張秀眉、包大度身先士卒，起義軍士氣高昂，猛衝湘軍陣地。此時，湘軍已經基本普及火器裝備，有洋槍、洋炮加持，起義軍雖然勇猛，畢竟是血肉之軀，最終戰敗。
雷公山戰敗，起義軍主力損失殆盡，張秀眉血戰突圍，結果力竭被俘。席寶田將張秀眉等起義軍將領送往長沙，處以凌遲。至此，持續18年的張秀眉起義宣告失敗，被湘軍大將席寶田扼殺。張秀眉死後，群臣繼續參劾席寶田，痛斥湘軍在貴州的行徑。
席寶田是個明白人，他稱病辭職回家休養，躲避朝野輿論。由於群臣反對，慈禧也沒有給予席寶田太多賞賜。在湘軍陣營中，掛帥出征並凱旋而歸，席寶田得到的賞賜最少，因為作戰時他已經得到很多。
參考書目：《張秀眉起義資料彙編》