水滸英雄中力大無窮的猛將很多，給人印象深刻的第一個能想到魯智深倒拔垂楊柳，但魯智深卻還稱不上水滸力王。這位水滸英雄中的力王在整個水滸傳中默默無聞，甚至很少有篇幅提起他，他武藝平平卻擁有千斤之力，也是水滸英雄中唯一一位真正的農民英雄，他就是陶宗旺。

陶宗旺是光州人（現在的河南省信陽潢川縣），出身農戶家庭，職業就是種田，而他所使用的兵器也和他的職業有關，一把鐵鍬。陶宗旺生的五短身材，黑黝黝的麵皮，人送綽號“九尾龜”。

陶宗旺最早出現在水滸傳第十一回。宋江從江州逃出後，經過黃山門寨被四人劫道，宋江下跪求放過，哪知那四個大漢反而向宋江作揖，想投奔送宋江，這四人分別為歐鵬、蔣敬、馬麟和陶宗旺。於是宋江接納了陶宗旺，在梁山上陶宗旺號“地理星”，在一百零八將中排名七十五。由於兩臂有如同猛虎的力量，並且作為農民出身的他對於工程上比較熟悉，便被指派掘港汊，修水路，開河道，整理宛子城垣，修築山前大路，職務為監築梁山泊一應城垣。

陶宗旺最後一幕出現在征討方臘的戰役中，那場大戰梁山好漢損失慘重，一百單八將損失大半，僅剩下30餘人，而陶宗旺就是第一個犧牲的好漢。那場戰役中陶宗旺為了給梁山軍隊爭取作戰時間，憑藉超人的力量，獨自扛起千斤鐵閘門，不幸地被亂箭射中，隨後被無數戰馬踏過身體身亡，而和他幾乎同時犧牲的英雄還有焦挺和宋萬，陶宗旺死後被追封為義節郎。

陶宗旺名不見經傳，為何有如此神力？筆者認為，其一書中描述陶宗旺為怪人，人長得怪，綽號怪，天生神力更怪。再者他是唯一一個還在田間地頭勞作的梁山好漢，練就了耐力和蠻力，雖然他在小說中沒有如同魯智深倒拔垂楊柳那樣濃墨重彩的章節，但在其犧牲的那一幕，獨自扛起千斤鐵閘，足以見其神力，這比拔一顆小柳樹的力量要高出不知多少倍。所以陶宗旺作為梁山力量第一的好漢實至名歸。

陶宗旺擁有如此神力為什麼並沒有成為主要角色？究其原因，還是他自身的出身和性格。首先，陶宗旺出身農戶，只知道勞作種田，沒有許多思想，這樣的角色基本波瀾不驚，沒有太多描寫空間。另外，陶宗旺性情古怪，但應該是那種話少的古怪，不善於人際交往，因此也不會產生許多戲劇衝突。

陶宗旺屬於董存瑞式的英雄，英勇無畏、以大局為重、不惜犧牲自身換取團隊的利益，因此，後人對他的評價頗高。水滸中梁山起義雖被定義為農民起義，但細數梁山好漢中真正的農民也只有陶宗旺一人，其他英雄多是被貶官員、地頭蛇、財主員外等等，因此也只有陶宗旺有資格成為梁山農民起義的代表。