唐文宗開成二年新年伊始，長安城結駟連騎，選色徵歌，綺窗絲障欲開，十里珠簾初卷，主稱既醉，客曰未晞，又是一派天下舉子云集的盛況，李商隱的身影再一次夾雜其中。

這是李商隱的第五次應試，那位對自己成見甚深、連番將自己黜落榜下的宰相賈已經慘死於“甘露之變”，這一次的主考官換作了禮部侍郎（相當於教育部副部長）高鍇，事情也許會出現某種轉機吧。

不錯，李商隱正是在這一屆進士及第的。不知內情的人或許會讚歎說功夫不負有心人，說一個人只要不懈努力最終一定會得到回報。這些激勵人心的老生常談雖然總不乏光彩照人的特例，但在昏庸世界的普遍規則裡，真正由個人努力得到的回報往往都微小得可以忽略不計。

開成年間，曾與李商隱同遊共學的令狐綯憑著父親的蔭庇，進入中央政府擔任右拾遺的職務。右拾遺，這只是一個再普通不過的官職罷了，但每一個老練的官僚都看得出，年輕位卑的令狐綯分明是一顆潛力十足的政壇新星，要巴結就得趁早。

當然，巴結不是簡簡單單的厚顏無恥就可以的，這裡要講時機，講技巧。禮部侍郎高鍇就是一個眼光敏銳、頭腦活絡的人，他向令狐綯問了一個似乎漫不經心的問題：“在您的朋友裡，誰和您的關係最好呢？”

這不是閒聊，而是堂而皇之的人情買賣。令狐綯是官宦子弟出身，自幼見慣了這種官場機鋒，自然聽得出高鍇話裡的玄機。他裝作聽不懂的樣子，以單純的答案迴應單純的提問，一連好幾次提及李商隱的名字。如此高的提及頻率，已經很說明問題。人情買賣就這樣做得不著痕跡，沒人能抓到任何把柄。

放榜之日，進士科及第者四十人，榜單上終於出現了李商隱的名字。他的興奮裡夾雜著一點苦澀，因為他知道若沒有令狐綯的舉薦與令狐楚的暗中用力，單憑自己的力量，不知道何年何月才能榜上有名。進士名額這樣寡少，連權貴的請託都不夠安排，連那些同樣才華橫溢卻甘心自媒自薦的人都不夠安排，誰還會顧得上一個顧盼自雄、不屑為任何請託的李商隱呢？

無論如何，李商隱畢竟中試了。唐人稱進士及第為“登龍門”，意味著此道難關一過，等在未來的就是輝煌璀璨、不可限量的政治前途。所以放榜之後是新科進士的狂歡節，平康里狎妓是必不可少的專案，所謂“好是五更殘酒醒，時時聞喚狀元聲”，多年的壓抑在這一刻徹底釋放。

有多少紅牙碧串，妙舞清歌，洞房綺疏，湘簾繡幕，名花瑤草，錦瑟犀皮，曾經連遠觀都不及的美好物事終於可以盡興褻玩，沒有人會責備他們的放蕩。而他們在紅燭的光焰下所作的詩，在香澤的微燻裡所吟的歌，每每使楚潤相看、態娟互引，從此傳誦於名伶美姬之口，輾轉為大唐詩庫裡的一頁墨跡。

在這“非正式”的狂歡之外，新科進士照例還要有一些正式的專案，曲江宴會與雁塔題名就是其中之大者，每日裡的活動安排得簡直比應試之前的備課還要緊張。尤其是曲江宴會，王公貴族之家每每傾城縱觀，拿出搶購的勁頭為女兒選婿，新科進士十之八九都會在這個時候定下終身大事。

洞房花燭夜總是追逐在金榜題名之後，世人懶於雪中送炭，但從不吝於錦上添花。