“哈勃空間望遠鏡”是以美國著名天文學家哈勃的名字命名的，由美國宇航局和歐洲空間局聯合研製，於1990年4月由美國“發現號”太空梭送入太空。

“哈勃望遠鏡”歷經了13年的研製，耗資21億美元，集中了數百位科學家和工程師的智慧。它體長13米，直徑4。3米，重12。5噸，在離地610千米的高空工作，預計飛行15年。

由於“哈勃空間望遠鏡”在距地球600多千米高的軌道上執行，這樣，就擺脫了地球大氣對天文觀測的干擾，消除了星光閃爍，使星像直徑也由地面時的1角秒提高到太空中的0。1角秒，一下子提高了10倍。解析度相當於在4000千米外都能清晰地分辨出汽車的兩個前燈。另外，在太空的望遠鏡觀測靈敏度還可提高6～7倍，這意味著我們能看到100億光年到150億光年外的天體，接近可觀測到宇宙邊緣。由於沒有大氣層的阻攔和水汽吸收，空間望遠鏡可觀測到除無線電波外，從紅外到紫外的所有光波段。從紅外波段我們可以觀測到恆星誕生的搖籃，從紫外波段我們可以觀測到質量很大的熾熱恆星和尋找“黑洞”。

因為太空望遠鏡所攝取的光和其它輻射都是幾百萬年甚至幾十億年以前，從遙遠的星系發出的，因此，太空望遠鏡所觀察到的宇宙，等於把人類帶到若干世紀以前的時代。它所獲得的一切資訊都是幾百萬年甚至幾十億年以前星系活動的真實記錄。

“哈勃空間望遠鏡”自從發射以後，給地球發來了許多珍貴資料，如1990年8月23日，在離銀河系最近的大麥哲倫星系捕捉到超新星殘骸周圍的氣環；1990年11月9日拍攝到土星赤道附近一條長長的雲，科學家把它稱為“大白斑”；還拍攝到銀河系中距地球3。5萬光年的28星等的闇弱星球和距地球80億光年的類星體，這個類星體是目前發現的距離我們最遠的類星體。最近，哈勃空間望遠鏡又拍攝到離地球3。1億光年有一個新星系正在形成。照片顯示在NGC7252號星系的中央有一些新星組成的密星團，據認為是由兩個盤星系在大約10億年前開始合併而形成的。