宰相一職，始於春秋，而終結於明代。自朱元璋取消這一職務開始，明清兩朝便不再設立宰相。實際上，明代雖然不設實際的宰相，卻依然存在名義上的宰相，這就是明朝的內閣首輔。內閣輔臣排在第一的即為首輔，也就是內閣的首席大學士。明朝的首輔雖然不是實際宰相，但卻行駛著宰相的權力，到了明朝中後期，首輔的權力甚至超過了往朝宰相。在明朝近三百的時間裡，一共出了61個首輔，他們都來自哪裡呢？這3個南方省份佔了大半。

一、浙江。

浙江出了11位首輔，數量居各省之首。其中杭州籍有2位，淳安的商輅、蕭山的來宗道。溫州籍有2位，永嘉的黃淮、張璁，黃淮現屬鹿城區，張璁現屬龍灣區。金華籍有1位，蘭溪的趙志皋。寧波籍有1位，鄞縣的沈一貫，現屬鄞州區。紹興籍有1位，山陰縣的朱賡。湖州籍有3位，德清的方從哲、南潯的朱國禎、溫體仁。嘉興籍有1位，平湖的施鳯來。

二、江西。

江西出了10位首輔，質量居各省之首。其中吉安籍有6位，分別是吉水的解縉、胡廣，泰和的楊士奇、陳循，吉安縣的陳文，安福的彭時。上饒籍有1位，鉛山的費宏。鷹潭籍有1位，貴溪的夏言。新餘籍有1位，分宜的嚴嵩。南昌籍有1位，南昌縣的劉一燝。

三、江蘇。

江蘇出了10位首輔。其中蘇州籍有5位，分別是吳縣的徐有貞，長洲縣的申時行，崑山的顧鼎臣、顧秉謙，太倉州的王錫爵，吳縣和長洲縣，都在如今的姑蘇區。無錫籍有2位，宜興的徐溥、周延儒。鎮江籍有1位，丹徒的楊一清。泰州籍1位，興化的李春芳。鹽城籍的1位，東臺的高谷。

四、河北。

河北出了6位首輔，分別是邢臺寧晉的曹鼐，保定博野的劉吉，滄州任丘的李時，邯鄲大名的黃立極、成基命，石家莊高邑的李標。

五、福建。

福建出了4位首輔，分別是南平建甌的楊榮、莆田的方獻夫、泉州晉江的李廷機、福州福清的葉向高。

六、山東。

山東出了4位首輔，分別是泰安寧陽的許彬、淮坊諸城的翟鑾、淄博淄川的張至發、煙臺龍口的範復粹。

七、四川。

四川出了3位首輔，分別是眉山的萬安、成都新都的楊廷和、德陽綿竹的劉宇亮。

八、山西。

山西出了3位首輔，分別是運城芮城的張四維、朔州山陰的王家屏、運城永濟的韓爌。

九、河南。

河南出了3位首輔。分別是鄧州的李賢、洛陽的劉健、鄭州新鄭的高拱。

十、湖北。

湖北出了2位首輔，分別是荊州石首的楊溥、荊州江陵的張居正。

十一、上海。

上海出了1位，松江府華亭縣的徐階，現屬松江區。

十二、湖南。

湖南出了1位，株洲茶陵的李東陽。

另有3位，分別是廣東順德的梁儲、陝西韓城的薛國觀、安徽東至的孔貞運。為什麼同樣出了一位首輔排名仍有先後之分呢？徐階能力強於李東陽，而李東陽又強於後三位的緣故罷了。總體上看，論數量浙江第一，論質量江西第一。而浙江、江西、江蘇三省首輔數量之和為31，超過了總數的一半，明朝各省的讀書仕宦之風氣，由此可知也。