蔡京靠玩弄權術佔據相位後，投徽宗皇帝之所好，以聲色犬馬為誘餌，將其玩弄於股掌之間。同時，他自己貪戀錢財的慾望也暴露無遺。他大搞權錢交易，巧取豪奪，大肆搜刮，很快便積累了鉅萬家貨，達到富可敵國的程度。

比如為了掠奪土地，蔡京特意設定了一個西城括田所。它實質上是專門掠奪農民土地的機關。蔡京及其爪牙打著朝廷的幌子，把一些良田指為荒地，強行佔為己有，使土地原來的主人被迫淪為佃戶。蔡京僅在兩浙永豐圩便霸佔水田近千頃。

崇寧年間，蔡京強制推行增價折納之法。以物折錢，以錢折物，錢物反覆折變。如以絹折錢，又以錢折麥。以絹較錢，錢倍於絹；以錢較麥，麥倍於錢。輾轉增加，民無所訴”，搞得“蠶者未絲，農民未獲，追骨旁舞，民無所”。

另外，蔡京推行和冞法。打著備邊積糧的旗號，大肆聚斂。他下令根據戶等給錢。收穫季節，以時價折粟入官。政和年間又規定不管家中有糧無糧，都要攤一份言來糧。有的地方竟然“有一戶而來數百石者”，造成“已餘而不償其直”，繼而又以和來為名，壓低糧價，使科率”加倍。

為了解決朝廷日益嚴重的財政困難，蔡京不斷改換錢幣，盤剝社會錢財。蔡京設定“鑄錢院”，“募私鑄人丁為官匠，並其家設營以居之”，專門鑄造“當十錢”通行各地。罷鑄“小平錢”，及折五錢”，改鑄折二錢”和“折十錢”，限期讓百姓以所有“折二錢”兌換折十錢”。

崇寧四年，蔡京又立“錢綱檢樣法，以崇寧監所鑄“當十錢”的式樣頌行各地。由於鑄造“當十錢獲利大，社會上私鑄興起。不久，蔡京又將“折十錢”貶值，命荊湖南北、江南東西、兩浙“並以折十錢為折五，舊折二錢仍舊”。隨後又幾經反覆，或罷鑄“當十錢”，或復“當十錢”，或行鐵錢”，或行夾錫錢。在全國造成了“錢幣苦重，條序不一，私鑄日甚”的惡果。幾經折換、增貶，老百姓蒙受了不可估量的經濟損失。

崇寧元年，蔡京命黨羽童貫在蘇州、杭州等地設定造作局，集中了東南地區的各種工匠幾千人。他們將從東南地區民間蒐羅來的各種原料器材，製成象牙、犀角、金玉、竹藤及雕刻織繡等各種工藝品，然後運到汴京，以供徽宗觀賞享用。崇寧四年，蔡京又在造作局以外，添設一個應奉局。當時，不管是深山絕谷，還是民間屋內，只要有一石一木被視為御物，應奉局的爪牙就百計取之，必得乃止。這些走狗們的黑手伸到哪裡，禍水就殃及到哪裡。有的民宅牆裡面的木石被指為御物，也被強行拆屋毀牆取出。對此，老百姓稍有冒犯或頂撞，便被扣上大不敬的罪名，輕者遭毒打，重者遭殺身之禍。它致使中等人家破產，平民百姓流離失所。應奉局將搜刮到的奇花異石，集中起來，用大船一批批地沿河送往京城開封，“沿途拆屋毀牆，勞民傷財，一石之費，民間至三十萬紹”。有些橋樑太低，大船過不去，就拆橋讓船。有些花石太大，河道不能運，就由海道運送。有時在海上遇到風暴，船翻人歿，死者無數。此即歷史上所稱為“花石綱之役”。