對於古代的尋常百姓來說，皇宮大內高深莫測，特別是後宮生活光華多彩，其實，後宮的嬪妃們為了爭權奪利也是勾心鬥角，當茅盾激化時，對對方是無所不用其極。

戚夫人是劉邦稱漢王時期得到的，她姿色豔麗，多才多藝，很受劉邦寵愛。

戚夫人生有一子，即趙五如意，非常伶俐，劉邦慢慢地有了立他為太子之意，以取代太子劉盈。

呂后得知劉邦想廢太子後非常害怕，因為劉盈是她所生，廢掉太子後，他的皇后也做不成了，最終她請出“商山四皓”即四名隱士輔助太子，四名隱士在世人中有很高的知名度，他們出現在劉邦面前時，劉邦大吃一驚，自己以前想請都 請不到 ，沒想到現在卻被太子請來了，看來太子在臣民心中有一定的威望啊。於是了卻了廢太子之心。

幾年後，劉邦駕崩，呂后攝政。據典籍紀載，她掌權後第一件事，是殘害戚夫人成“人彘 ”。她把戚夫人變成豬”的一種酷刑，當時她把對方的四肢砍掉、割去耳朵、鼻子，還挖出眼睛、用藥破壞耳朵、聲帶，使其不能言語再丟到茅廁看她蠕動、生不如死的像“豬”一般的刑罰。

呂后處置了戚夫人後，叫太子劉盈前去參觀她的“作品”，太子看後，非常痛心戚妃，哭道：太狠了，母親如此，我還有何面目治理天下。三天後，秀麗的戚夫人悲慘地離開了人世。

不過對於武則天，呂后這樣的做法簡直小巫見大巫，相傳武則天還有一個堪稱“人彘 ”升級版，名叫”骨醉”的刑罰，這樣的做法簡直讓受刑人感受到像是身處在地獄般的痛苦！

武則天入宮前叫武媚娘，自幼風姿綽妁。入宮後就成了任人驅使的弱女子。誰能想到，她的入宮竟有了雙重身份：李治要她女人的美色；王皇后把她當成為對付蕭淑妃的一個工具。於是，一下子便被人投入到激烈爭鬥的漩渦之中。鬥敗蕭淑妃後，王皇后下一個目標是專力對付武則天。

永徽三年下半年，武則天生下一個男孩，李治取名為弘，不久被封為代王。

為了對付武媚娘，王皇后和蕭淑妃聯合起來了。蕭淑妃經常給王皇后通風報信，詆譭武媚娘。

有一次，王皇后如此不顧自己臉面，在眾人面前這般糟蹋自己，她想以後一定要狠狠地懲治這兩個勢利的狠毒女人。

武媚娘生下兒子不久，她又懷孕了。王皇后準備利用權力加害武媚娘。

在後宮中皇后秉有大權，一旦宮妃有誤，皇后可以不經皇帝而動用家法。皇上在朝堂上知道也為時已晚，想救也來不及，後宮皇后濫發懿威，輕易處死宮妃的故事也時常見諸於史書之中。

武媚娘組織朝中的庶族和受排擠的官員，作為唐高宗執政的支持者，同時也成為她的死黨。她經常在高宗身邊，經過長期的薰陶，他的從政能力在有提高。

後宮和朝堂殘酷的爭鬥，讓武則天看到，如果手中無權，仍處在自己被動的不利形勢中，她將永無寧日。自己已有的地位會輕易失掉，甚至連身家性命也難以保住。所以，思來想去，她一是要推倒王皇后，奪取後宮的統權大權。

那只有當皇后，成為皇后才是她當時應有的想法，因為當不上皇后就可能保不住自身性命。經過一系列運作王皇后和蕭淑妃被高宗廢黜，成為庶人。武媚娘終於成為了皇后。

據史料紀載，當時武則天在與蕭淑妃、王皇后爭寵成功後，失勢的蕭淑妃曾大罵武則天是狐狸精轉世，若有來生要轉世成貓、武則天為鼠來報仇雪恨。心狠手辣的武則天聽聞訊息後，當然不會手下留情，便對蕭淑妃進行了“骨醉”這樣的刑罰。

而“骨醉”究竟是怎樣的刑罰呢？其實基本上與“人彘”的手法相仿，都是以讓人瞎了、聾了、啞了、四肢都砍了外，更可怕的是再把那根本殘缺不全的身軀放入酒甕中。除了要讓傷口不斷因為酒精刺激而劇痛外，更要讓骨得吸滿酒精才行，因此才有”骨醉”這個名稱。

不過雖然”骨醉”這個刑罰成功地讓武則天除掉了最痛恨的蕭淑妃，但是她晚年卻相當迷信，認為有天王皇后、蕭淑妃變成厲鬼後會回來報仇，不但天天為此睡不安穩，更下令宮內不能養貓，深怕當初蕭淑妃轉世為貓報仇雪恨的詛咒會應驗，最後成天心驚膽顫地度過餘生。