在我國古代，要想步入仕途有所成就，就得經過科舉考試。能夠在考試中取得名次的大多有真才實學，但是不幸落榜的讀書人中也有才學驚豔的。柳永就是這麼一位心懷抱負，卻屢試不中的苦人兒。他出身官宦之家，祖父曾是縣丞，父親更是做官多年。因此，柳永從小就心懷大志，想要考取功名做出一番大事業。

可天不遂人願。儘管柳永滿腹詩書卻多次科考受挫。早些時候柳永還對未來充滿希望，作出的辭賦裡透著年少英氣。隨著多次落榜，他的心理受到衝擊，作出的詞有股憤慨之氣，讀起來略顯蒼涼。就在他被科考折磨得心灰意冷的時候，那些迎來送往的歌妓們給了他莫大的安慰。

在封建社會，歌妓們的地位非常低下。在很多人看來，她們只是供有錢人欣賞把玩的玩物而已。她們人盡可夫，靠著出賣臉面來賺錢，是為人所不齒的。那些達官貴人開心了就給她們些銀錢，不開心了就隨意羞辱謾罵。所有人都不把她們當人看，唯獨柳永是真正同情她們，將她們當成人生摯友看待，甚至為她們寫了許多詞。

這就間接導致了柳永的詞風明豔露骨，激發女性共鳴深得女性喜愛。那些歌妓們更是將他的詞譜上了曲子口口相傳。久而久之，柳永就成了花間派詞人。這裡的花，自然指的是這些美豔動人的歌妓們了。時間一久，柳永的詞便為眾人所知了。要知道，柳永一生中大量創作慢詞，這就打破了詞壇上小令為主的局面，豐富了宋朝的詞調內容。就連蘇軾都從中學習自成一派。

在柳永五十多歲的時候宋仁宗體恤那些久考不中的讀書人，特意放寬了錄取尺度。景祐元年春闈柳永終於上榜，在睦州當官。景祐四年的時候柳永被調到餘杭當縣令。他為官清廉，從不干擾當地居民的生活深得百姓愛戴。柳永在任期間將人們辛苦勞作的場面寫到詞中，感嘆勞動人民的艱苦。正是這樣一位仕途極為坎坷的詞人，晚年生活卻極為淒涼。據傳，柳永一生沒有多少積蓄，死後連下葬的錢都拿不出來。歌妓們很是憐憫，湊錢將他安葬並在清明節的時候想約祭拜。