公元前976年，宋朝的開國皇帝宋太祖趙匡胤倉促駕崩。結果第二天，即位的是竟然是他的弟弟趙光義，而非宋太祖的兒子。

對於宋太祖的死，《宋史》上也僅僅記載了：“癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十，殯於殿西階。”這樣幾段話。

不過，雖然正史上記載很少，但是野史卻一直都是資訊量巨大。有一種說法是：976年十月十九日夜，趙匡胤病重，宋皇后派親信王繼恩召第四子趙德芳進宮，以便安排後事。

然而王繼恩奉詔後並沒有老老實實去叫第四子趙德芳，而是直接去通知了趙光義，實際上趙光義覬覦帝位也不是一天兩天了，當天聽了一點風聲的他早就在晉王府徹夜等待了。被王繼恩叫了之後，他立馬徑直進入宋太祖的寢殿。史書記載，兄弟兩關起門來議事。

不過，能透過窗子看到趙光義時或離席，還能聽到斧子戳地的聲音。當夜，趙匡胤隨後駕崩。第二天，也就是十月二十一日晨，趙光義在靈柩前即位，改元太平興國。

由於這件事發生時，沒有任何第三人在場。因此史學界一直都在討論趙光義是否發生了弒兄登基的事。有人認為燭影斧聲就是宋太祖被趙光義弒殺的證據，而且趙光義倉促即位怎麼也說不過去。

不過也有人認為趙光義與宋太祖的死無關，他們認為當晚下著雪，宋太宗進入宮中後並沒有進入寢殿。

然而不管怎麼樣，宋太宗率先奪位確實是不爭的事實，他的即位明顯缺乏說服力，因此炮製出了一個“金匱之盟”來為自己即位和合法性做力證。

不管怎麼說，宋太宗的做法都不地道。想當初，太祖在位之時，對這個弟弟可是很疼愛，他甚至親自監督工匠為趙光義設定府邸，還多次向身邊人誇讚趙光義。