“一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。”李淵、李世民父子太原起兵後，掃蕩各路諸侯，建立了強大的唐朝，自然離不開一幫功臣的鼎力相助。李世民即位後，為了感謝這班與大一起打江山的功臣，命著名畫家閻立本在凌煙閣內描繪了24位功臣的畫像。

然而，在這凌煙閣24功臣裡，除了唐太宗李世民的堂兄李孝恭被封為河間郡王，其餘異性功臣，無人封王。這是因為，唐朝初期對封異姓王十分謹慎，輕易不會封王。盤點一下，唐朝初期只封了一個異姓王——他就是被晉封為燕郡王的名將羅藝。

羅藝，字子延，襄州襄陽（今湖北省襄陽市）人。他出身將門世家，父親羅榮做過隋朝的監門將軍，屬於正四品。羅藝性格兇暴狡黠，但由於作戰勇猛，立下不少戰功，幾經升遷為虎賁郎將，也是屬於正四品。

轉眼來到隋朝末年，全國各地烽煙四起，各路諸侯紛紛佔山為王。羅藝趁機在北方的軍事重鎮幽州發起叛亂。他開啟府庫，將財物賞賜給將士；開啟糧倉，將糧食分發給窮困民眾，獲得了軍民的擁護。

羅藝在幽州站穩了腳跟，還控制了營州。靠著幽州和營州，羅藝成為隋末亂世裡一支重要的割據力量。各路諸侯紛紛向羅藝伸出橄欖樹：“來呀，來呀，跟我混呀！”羅藝前思後想，決定投靠李淵、李世民父子建立的唐朝。620年，羅藝奉表投靠唐朝。

那時候的唐朝，建立才兩個年頭。在群雄並起的隋末亂世，唐朝的勢力並不算最強，地盤不算最大，甚至還比不了竇建德、王世充等人。在瞬息萬變的時機，羅藝能夠準確地判斷唐朝最有發展潛力，並堅定地投靠唐朝，表現出了高明的戰略眼光。

對於羅藝的歸順，李淵喜出望外，下詔將他封為燕郡王，還賜姓為李。

來到唐朝大營，羅藝最初在秦王李世民帳下效力。620年2月，李世民率部討伐劉黑闥。羅藝隨軍出征。這是羅藝第一次在唐朝亮相，他表現得十分耀眼，在徐河（今河北保定東北）打敗劉黑闥之弟劉十善的軍隊，斬獲八千首級。3月，羅藝又攻佔劉黑闥佔領的定州、樂州、廉州、趙州4州，俘獲尚書劉希道。劉黑闥連遭敗績，逃往突厥。

幾個月後，劉黑闥從突厥借兵，捲土重來，再犯山東。這次，李淵命太子李建成率軍出征，在洺州將劉黑闥擊敗，並將劉黑闥及其弟劉十善一併斬首。此役，羅藝配合李建成作戰，並與李建成在洺州會師。

羅藝由於在征伐之役中表現亮眼，官拜左翊衛大將軍，位居十二衛大將軍之首。

就在這時候，羅藝又面臨人生中一個重大的選擇——是投靠太子李建成，還是投靠秦王李世民？在太子李建成的極力拉攏下，羅藝進入李建成陣營。

李建成和李世民的矛盾顯現出來。一次，李世民的親信來到羅藝大營，羅藝無緣無故地揍了他們一頓。這種激化矛盾的行為，讓李淵很是惱怒，直到很長時間以後，才慢慢釋懷，仍然命他率部鎮守涇州，抵禦突厥侵犯。

626年7月2日，唐朝初期著名的“玄武門之變”爆發，秦王李世民射殺太子李建成和四弟齊王李元吉。李淵隨即禪位於李世民。李世民登基為帝，是為唐太宗。李世民大封功臣，拜羅藝為開府儀同三司。羅藝擁有開幕府的權力，有權招募幕僚部屬。

可是，羅藝對當初自己冒犯李世民惴惴不安，擔心以後李世民找藉口報復，便起了反叛唐朝的意圖。

根據《舊唐書》記載，當時曹州有一個姓李的女子，自稱能通鬼神、可治百病。她來到羅藝家裡，神神秘秘地對羅藝妻子說：“妃骨相貴不可言，必當母儀天下。”又給羅藝看相，說：“妃之貴者，由於王；王貴色發矣，十日間當升大位。”

羅藝的妻子很信這一套，極力鼓吹羅藝叛唐。羅藝便於627年正月佔據了豳州（今陝西省咸陽市彬縣）。李世民命長孫無忌與尉遲敬德會師平叛。沒想到，朝廷大軍還沒抵達，羅藝自己發生內亂。羅藝慌亂之中拋棄妻子兒女，帶著幾百騎兵逃往突厥。途中，羅藝被親隨左右斬殺，屍首送往都城長安。