通關文牒，說白了其實就是護照，古代沒有電話電報，你一和尚跑到女兒國，說自個是大唐皇帝的御弟，誰知你是真是假啊？誰打電話來求證？沒個照片，怎麼印證？古時候沒有照片，只有畫像，但大家都知道，畫像這東西，一直是隻可意會不可言傳。

而且，古人一般沒啥事，誰會出國？要麼是經商，這個自然是要文牒的，因為海關要驗你的貨，還要收你的稅呢？要麼是公差出使，那就更莊重謹慎了，通關文牒更不可少。第三種便是唐僧這種僧人，那也需要度牒，證明你不是剃了光頭的跨國大盜，一般這種度牒之上，還會寫你是某州某縣某個寺廟的某某大和尚，除了海關要看之外，到了另一個國家的寺廟，收留你吃齋之前，也要拿出你的度牒來看一看查一查。

西遊記裡的唐僧，其實兼具兩種身份，一是出國取經的和尚，需要寺院的度牒以證明自己的佛家身份，不是什麼野和尚；二是大唐帝國使者的身份，他的背後，其實是大唐皇帝李世民的力挺，所以有御弟的頭銜。因為西行路上，唐僧其實路過的都是一些小國，有了大唐的通關文牒，就沒有一個國家敢為難你，哪怕這個國家的國王是一個妖精。

正因這個理，所以在烏雞國那一回中，妖怪變成的國王，翻看度牒，想要找唐僧的不是。他就提出了一個問題：

度牒上只有你唐朝和尚一人的姓名，那麼另四個人是什麼來歷——猴豬沙三人，再加一個烏雞國真國王打扮而成的道童，他們是唐朝人嗎？就算那三個是你徒弟，可這道童是怎麼回事？

妖怪直接就以這個藉口為難唐僧，要他拿出能證明道童身份的度牒。也因為這個原因，真假猴王那集，六耳獼猴不殺唐僧，卻對搶包袱頗感興趣，因為包袱之內，有能證明自己身份的度牒。

而在最終完成取經使命，見到如來之際，也是要將通關文牒奉上，如來一一看了，還遞與三藏，這才算是檢驗完成。回到長安之後，唐太宗問唐僧：“遠涉西方，端的路程多少？”唐僧的回答便是叫徒弟，”將通關文牒取上來，對主公繳納。”當時遞上。太宗看了，乃貞觀一十三年九月望前三日給。太宗笑道：“久勞遠涉，今已貞觀二十七年矣。”牒文上有寶象國印，烏雞國印，車遲國印，西梁女國印，祭賽國印，朱紫國印，獅駝國印，比丘國印，滅法國印；又有鳳仙郡印，玉華州印，金平府印。太宗覽畢，收了。

所以這份通關文牒，最終是交給唐太宗的報賬記錄，說說自己走過了哪些國家，這些國家的態度是端正的，沒有為難御弟俺——實際上，這潛臺詞就是，這些國家全部都預設大唐的超級大國地位，不敢叫板。這，才是唐太宗真正感興趣的東西。