不論熟不熟悉歷史，想必大家都應該具備一個常識。那便是古人不但有“姓”有“名”，還有\“字\”。在戲劇、小說，以及古裝電視劇中，我們常常可以看到一個人以字來稱呼另一個人的場景，最典型的例子，如《三國演義》，書中，劉備將自己的兩個結拜兄弟叫做\“雲長\”、\“翼德\”，而比他身份更高的曹操則是稱他為\“玄德\”。

從上面的例子我們可以看出，關羽，字雲長、張飛，字翼德，而劉備則是字玄德。正因如此，連後世的我們也往往叫他們關雲長、張翼德、劉玄德。此外，諸如趙子龍、諸葛孔明、曹孟德、孫仲謀這樣的名字也是家喻戶曉、婦孺皆知。

其實，在古代，字不但是人人的必有之物，還有著使用價值，能夠起到不小的作用。也正因此，它才被歷代沿用。

那麼，為什麼古人的名字有“字”？“字”是什麼意思，代表什麼呢？

首先，我們來回答第一個問題，即古人的名字中為什麼有\“字\”。

\“字\”，又稱\“表字\”，是漢字文化圈傳統上在本名之外的一個代稱。取字的風俗從商朝便開始興起，周朝開始盛行。我國自古以來便是禮儀之邦，不論做什麼都講究一個\“禮\”字。根據《禮記·檀弓上》的說法：\“幼名，冠字\”對於這句話，《疏》的解釋是：\“始生三月而始加名，故云幼名，年二十有為父之道，朋友等類不可復呼其名，故冠而加字。\”《儀禮·士冠禮》中也有提到與此相關的內容：\“冠而字之，敬其名也。君父之前稱名，他人則稱字也。\”

總結一下上面這些經典的意思就是：名，是一個人小時候取的，只能在小時候叫。或者是地位比自己高的人叫的，比如：君王、父親等；在古代男子二十歲成年，成年要舉行加冠之禮；女子十五歲成年，成年要舉行及笄之禮。在這個典禮上面古代的成年男女才會獲得屬於自己的\“字\”。

當人成年後，就需要得到來自他人和社會的尊重，如果同輩人再用\“名\”稱呼，就會顯得不尊重、不禮貌。所以\“字\”的出現主要是為了方便同輩的其他人稱呼，才會被創造出來。

那麼，我們再來看第二個問題，即\“字\”是什麼意思，代表著什麼。

北齊時期的教育家顏之推認為，人名是用來區別彼此，\“字\”則是用於體現一個人的德行。一般來說，一個人的字和他的名的意義是相關的。

比如唐宋八大家之首的大文學家韓愈。“愈”，有較好、勝過、更加、越發的意思，而韓愈卻是字“退之”，與其名正好相反，形成一種互補，也是體現韓愈謙遜的品德。

又比如說唐代的山水田園詩派的代表人物，人稱“詩佛”的王維。王維特別喜歡佛教，詩中與畫中常含禪機，於是他的字就叫“摩詰”，和他的名字湊到一起正好和佛教中的一個名為“維摩詰”的人物相同，以表示自己對其的欣賞。

此外，\“字\”在構成上面，也有著其獨特的地方。

比如說，我們都知道被譽為\“至聖先師\”的孔子，他名丘，字仲尼。“尼”其實才是孔子真正的“字”，而“仲”，其實是孔子在家族中的排行。古代排行一般是“伯仲叔季”，孔子在家族中排行老二，自然也就叫“仲尼”了。類似這樣的例子，還有三國時期的姜維姜伯約、許褚許仲康等。

此外，有時古人會遇到連生五子的情況，如著名的“馬氏五常”，於是，等四個哥哥把\“伯仲叔季\”都取走，排名第五的弟弟馬謖只好字“幼常”了。另外，也有些人喜歡在自己的字前加上對男子的尊稱“子”，比如孔子的弟子端木賜，字子貢；杜甫，字子美等等。

隨著時代的發展，社會風氣發生了轉變，現在的人們將古人流傳下來的東西丟掉了不少。舉例來說，能夠看懂文言文和繁體字的人大有人在，但日常生活中已經很少有人使用它們，許多學生對文言文甚至十分害怕和厭惡，這著實令人可悲。同樣的，儘管我們對古人的字津津樂道，但自己卻幾乎不再使用“字”了。

雖然現在的人們之間，依然可以用姓和名來作為區分，但是“名字”二字，少了“字”的存在和對名的詮釋、修飾，還是多少顯得有些可惜。或許，隨著“字”一同和我們漸行漸遠的，還有著一些知識分子的逸志雅趣，以及傳承了三千多年的傳統文化吧。