杜牧是晚唐的傑出詩人，雖然才華蓋世、壯志凌雲，卻總是懷才不遇、沉淪下僚。他的作品頹唐而不消沉，憂鬱中透出清麗。明代楊慎在《升庵詩話》中曾如此評價，“律詩至晚唐，李義山而下，惟杜牧之為最。宋人評其詩豪而豔，宕而麗，於律詩中特寓拗峭，以矯時弊。”下面介紹杜牧的一首七律，淡淡說來，卻透出深沉的悲慨。

河湟唐代：杜牧

元載相公曾借箸，憲宗皇帝亦留神。旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。牧羊驅馬雖戎服，白髮丹心盡漢臣。唯有涼州歌舞曲，流傳天下樂閒人。

安史之亂爆發後，駐守在河西、隴右的軍隊東調平叛，吐蕃軍隊乘機進佔了河湟地區，對唐朝政府造成了極大的威脅。杜牧有感於晚唐的內憂外患，急切地主張討平藩鎮割據、抵禦外侮，因此對收復失地極為關心，先後寫了好幾首詩，《河湟》便是其中的一首。河，是黃河；湟，是湟水，指唐代河西、隴右一帶地方。當時那裡被吐蕃佔領，長期不能收復。杜牧感嘆唐朝統治者的昏庸無能。歷史上也曾有過皇帝和大臣希望收復這一地區，但都沒能實現。

首聯回顧過往，“元載相公曾借箸，憲宗皇帝亦留神。”元載是唐代宗時的宰相，曾提過收復河湟的具體建議，後來唐憲宗李純也曾留意過西北地區的收復間題。借箸，借筷子用，引申為籌劃的意思。傳說項羽率軍隊包圍了滎陽，劉邦在吃飯時還同張良商量如何對付項羽，張良借用劉邦的筷子比劃著說明這件事。

但是收復的問題並沒有解決，頷聯借用典故說明並未實現。“旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡”，元載後來因事被殺，唐憲宗也沒到過河湟一帶。旋，不久的意思；“衣冠就東市”，是化用漢代晁錯的事。晁錯曾主張削奪各諸侯的封地，結果自己卻還穿著朝服，就被拉到東市殺頭。詩人用晁錯的事，來說明元載被殺。弓劍，是一個典故，傳說黃帝死後，墳中只留下了弓、劍，身體卻成仙飛走了。後來各個朝代的皇帝死了，都不直說死，而說他成了仙。

頸聯描寫河湟地區的人民狀況，“牧羊驅馬雖戎服，自發丹心盡漢臣。”他們雖然從事遊牧生活，穿的也不是漢服，但至死仍是一片丹心，念念不忘自己是唐朝的臣民。詩人提醒皇帝，不要忘了那些被佔領者長期奴役的臣民。杜牧感情深摯，表現出對邊地人民的關心和懷念。

尾聯抒發感慨，“唯有涼州歌舞曲，流傳天下樂閒人。”詩人講述了一段歷史，又懷念起失地百姓的苦難，於是心情有些沉重地說，現在只有涼州等地的歌舞還在全國流傳，供那些對國事不關痛癢的閒人們消遣！作者諷刺冷峻，不動聲色，只是淡淡說來，字裡行間卻透出深沉的悲痛和憤慨。

縱觀這首七律，勁健而不枯直，闊大而顯深沉。作者對那些醉生夢死的“閒人”們，順筆捎帶似地給予鞭撻，語言看似平淡，卻很耐人尋味。杜牧精通兵法、熟讀歷史，也對晚唐社會的現狀極其擔憂。但是詩人也清楚地看到，自己的建議不僅不會有人理睬，還可能成為別人茶餘飯後的談資，一想到這些，他就覺得心碎不已！