宋理宗即位後，因史彌遠有擁戴之功，所以宋理宗在感恩之餘，仍讓他擔任宰相兼護國公，並且一干就是9年，直到1233年去世，宋理宗才親政。

1231年，蒙古大軍在窩闊臺大汗的親自指揮下，在鈞州（今河南禹縣）三峰山殲滅了金軍的主力。

1232年，蒙古派使臣同南宋商議聯合夾攻金朝，並許諾滅金後，歸還南宋被金朝佔領的河南之地。

1233年，宋軍出兵攻佔鄧州等地，並於馬蹬山大破金軍武仙所部，又攻克唐州，切斷了金哀宗的退路。十月，宋軍運米30萬石並與蒙古軍聯合圍攻蔡州。次年正月，蔡州城破，金哀宗自盡，金朝滅亡。

其實，南宋朝廷的君臣沒有認識到，真正滅金的主力是蒙古鐵騎，南宋的兵力只不過是輔佐配合而已。當沒有了金國這個緩衝地帶後，南宋已經與更為強大的蒙古開始直接對話和衝突了。

1234年6月，宋軍全子才所部在金朝降將的接應下，兵不血刃地進入汴京，並隨即佔領潼關。七月，又佔領了沒有設防的洛陽，歷史上稱之為“端平入洛”。

1235年六月，窩闊臺正式出兵，開始大舉侵宋，於是，延續40年之久的蒙宋戰爭拉開了序幕。宋理宗在1264年因病去世，在他死後15年，南宋被建立元朝的忽必烈攻滅。