在西漢開國的文臣武將中，灌嬰的來歷之神秘僅次於韓信。他原本只是一個叛賣布匹的貨商，因為劉邦在秦末大起義中打到了他的家鄉，於是被劉邦隨手塞到了他的中涓陣營裡面。這個中涓是個什麼官職呢？其實就是給劉邦打掃衛生的雜役。然而就是這個小小的雜役，在戰爭中飛速成長，不僅成為劉邦的騎兵總指揮，更是垓下之戰擊敗項羽的幕後大功臣。

初期的灌嬰還只是以作戰勇敢而著稱，然而在經過與秦軍的無數戰役之後，這位販布的貨商忽然之間就開竅了。在劉邦突進關中的關鍵戰役（藍田之戰）中，灌嬰一路狂飆，一直打到灞上，幫助劉邦成為了“先入定”關中的起義軍諸侯。然而這對灌嬰來說還只是開胃菜，濃墨重彩的畫卷他才剛剛落筆。

灌嬰成名的一仗，來自於滎陽一戰。當時是個什麼情形呢？劉邦以“項羽殺義帝”為名，召集天下諸侯征討項羽。當劉邦率領56萬大軍攻破項羽都城（彭城）之後，項羽率領3萬精兵星夜趕回，西楚霸王一個衝鋒就沖垮了20倍於已的諸侯聯軍，連劉邦都只能落荒而逃。在逃跑的路上，灌嬰的表演開始了。

在逃跑的過程中，灌嬰迅速擊敗了叛亂的王武等人。等待劉邦收拾殘餘在滎陽站定腳跟後，馬上開始組建騎兵部隊，意圖跟項羽的精銳騎兵對攻，在此危難時刻，出任劉邦騎兵部隊司令長官的，就是灌嬰。灌嬰率領這支倉促成軍的騎兵部隊，在滎陽出人意料地大破項羽的追兵。在擊潰項羽追兵後，灌嬰又率領騎兵部隊四面出擊，殺敵無數。

在滎陽華麗擊敗項羽強軍的灌嬰，馬上又被劉邦委以重任，正是這一次任命，成為了垓下之戰中最為重要的一筆。漢三年，劉邦命令灌嬰與韓信合併滅齊，而在打垮齊國後，韓信率軍開進垓下合圍項羽。與此同時，為了斷絕項羽的後路，韓信下令灌嬰南下攻楚，進逼項羽的大後方。

作為偏師南下的灌嬰，打出了楚漢相爭中毫不遜色垓下之圍的精彩戰役。他先是把項羽留守大後方的部隊一掃而空，整個淮南之地瞬間落入灌嬰的手中。在聞悉後方被佔後，項羽派出項聲和薛公率軍回援大後方，然而此時的灌嬰氣勢已成，回援的楚軍也被灌嬰擊敗。不僅領軍大將薛公被灌嬰斬首，連西楚國都彭城也被灌嬰再次佔領。

因為大後方被灌嬰佔領，在垓下被合圍的項羽終於無路可走了。想回彭城，彭城已經被灌嬰佔據，無奈之下只能向烏江突圍。而灌嬰在佔領彭城後，竟然還能趕回參與對項羽的合圍，更令人稱奇的是，最後在烏江岸邊“分屍”項羽的5名士兵，正是灌嬰的部下。

在項羽的垓下之敗中，或許韓信的大軍合圍以和張良的“四面楚歌”起到了很關鍵的作用。然而如果大後方沒有被灌嬰攻佔，突出重圍回到彭城的項羽要是恢復了實力的話，楚漢相爭的最終結果就很難說了。因此，這位當年叛賣布匹的商販，被劉邦順路塞進隊伍的雜役，必須是垓下之圍最為重要的角色之一。

參考資料：《漢書》

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