中國歷史上，伴隨著朝代更替的是殘酷的殺戮，除了清除前朝餘孽之外，還有一個時常發生的就是皇帝誅殺有功之臣。這些人大多是在“創業初期”就跟隨皇帝出生入死的開國元勳，在天下太平或者是時局穩定之後，由於“功高震主”，而遭到皇帝的針對。如宋太祖趙匡胤“杯酒釋兵權”收回大將的兵權，這是一種比較和平的方式。相比之下，朱元璋的手段就要狠許多。

朱元璋誅殺過非常多的有功之臣，其中確實存在著一些人在掌握更高的權力之後有謀反之心，對於這些人，自然不會心軟。但是更多大臣被誅殺，往往只是因為朱元璋忌憚他們的能力，害怕他們可能成為心頭大患就將他們一一殺害，真可謂是“伴君如伴虎”。哪怕是說錯了一句話，也會遭受到滅頂之災。

然而在明朝的開國功臣中，有一位的遭遇卻是尤為特殊，他也懂得伴君如伴虎的道理，於是在58歲之時就向朱元璋主動請求告老還鄉，並且在之後的19年的時間裡始終過著悠閒的田園生活，不過問政事，即使是77歲的高齡依然。然而即便是這樣，仍然難逃被誅殺的悲慘命運，而且還是連同全家一起，被滿門抄斬。他就是明朝的“開國六公”之首的李善長。

早在朱元璋還沒有多大勢力，在郭子興手下之時，李善長就在朱元璋南下滁州的途中於他一見如故，成為朱元璋的部下，還給了當時的朱元璋很高的評價，如《明史·李善長傳》中就有記載：“秦亂，漢高起布衣……今元綱既紊，天下土崩瓦解。公濠產，距沛不遠。山川王氣，公當受之。法其所為，天下不足定也。”不僅拿劉邦與朱元璋相比，還以劉邦為例來勸說朱元璋效法劉邦知人善任，不亂殺百姓將士，懷有仁義之心，很快就能夠平定天下了。朱元璋也十分認同李善長的說法，於是任命他為幕府書記，共創大業。

李善長雖然讀書不多，但是很擅長於調節諸將領之間的關係，他因材施用，將朱元璋的軍隊治理的僅僅有條，後來隨著朱元璋四處征戰，出生入死，立下了許多的功勞，在朱元璋自立為吳王后，拜為右相後，制定了一系列的制度法規。朱元璋稱帝后李善長被任命為中書丞相，身兼多位，協助治理國家，被朱元璋稱為“在世蕭何”。

後來李善長看到朱元璋開始大量的誅殺功臣，開始擔心自己也會有這樣的一天，便在洪武四年（1371年）主動請求回家養老，朱元璋也明白李善長的心事，於是准許他回鄉頤養天年，但是為何立下如此功勞的李善長還是被朱元璋殺害了呢？

洪武十三年（1380年），胡惟庸因謀反篡位之罪被朱元璋誅殺，而胡惟庸正是李善長的同鄉，還曾經向朱元璋舉薦過胡惟庸。如今胡惟庸有謀反之心，按照常理，李善長也要受到牽連，就連群臣都請求誅殺李善長，但朱元璋念及他開國有功，不予追究。後來到了洪武1十八年（1385年），又有人告發李善長的弟弟李存義和他的兒子實為胡惟庸的餘黨，但是朱元璋還是沒有處置李善長，李善長知道朱元璋此舉，是以胡惟庸謀反為由鞏固權力的手段，於是既沒有向朱元璋道歉，也沒有感謝不殺之恩，這讓朱元璋很不高興。

但真正致李善長於死地的是他對胡惟庸的一句話，洪武二十三年（1390年），在嚴刑逼供之下，有人供出其實李善長早就知道胡惟庸要謀反，而沒有選擇告知朱元璋。面對胡惟庸許諾他的事成之後以淮西之地封其為王，李善長很是心動，但是還是拒絕了說道：“吾老矣，吾死，汝等自為之”，朱元璋知道後很是憤怒，認為李善長搖擺兩端，於是下令：滿門抄斬！將李善長全家處死，一共七十餘人。

面對兩方的政治鬥爭，年邁的李善長選擇了“中立”，但是即使是這樣，仍然難逃悲慘的命運，淪為政治鬥爭的犧牲品，令人唏噓感慨。