清遠縣的臘八節和別的地方不太一樣，因為當天除了要吃臘八粥之外，有條件的人家還有吃火鍋的習慣。

丁秋雖然不是當地人，但是這天他也入鄉隨俗地和衙門裡的人一起吃火鍋，喝臘八粥。正在他們吃得熱鬧之際，突然有衙役來報，說縣裡賣藥材的大戶鄭修一家四口突然暴亡，前來報案的是鄭家的管家鄭三。

丁秋聽聞一下子死了這麼多人，趕緊帶人趕去鄭家。到了鄭家以後，丁秋先是安排衙役疏散了圍觀的人群，然後又帶著仵作進了案發的房間。丁秋一進屋，就聞到了明顯的煙氣，然後映入他眼簾的就是一男一女兩個大人，和兩個年齡相仿的小孩，丁秋仔細觀察過後，發現他們四人都有同一個症狀，那就是面部青紫，熟讀刑案律例的丁秋知道，這四口人十有八九是死於煙氣中毒。

仵作檢查了一遍以後，反饋的資訊也和丁秋的推斷差不多，四人都沒有明顯的外傷，仵作認為，這應該是一家四口吃火鍋時，煙氣中毒所致。不過仵作也提出了一個質疑，那就是兩個孩子的嘴裡有殘餘臘八粥，好像是他們倆喝粥的時候突然就中毒身亡，這種現象應該不太可能發生。

丁秋對此也感到非常迷惑，於是他讓人找來一條狗，然後把桌上剩餘的食物分別餵給狗吃，結果狗等狗吃到了臘八粥時，突然四腳一軟就倒了下去。仵作上前一檢查，發現狗只是暈了過去，而不是中毒而死，因此仵作推斷，臘八粥中應該放有有強力的迷藥，丁秋聽完仵作的推斷，立刻心中就是一凜。

因為如果鄭修一家是被迷藥迷倒，然後才被煙氣毒死，那麼就說明了一件事，那就是這不是一場意外，而應該是有人蓄意為之，這是一起謀殺！丁秋立刻讓人把鄭家活著的人帶來盤問，結果並沒有費多大的事，丁秋就篩查出了最有可能動手的嫌疑人——鄭家負責做飯的李氏。

丁秋篩查出李氏之後，李氏也沒有過多爭辯，而是很快就招認了自己謀害鄭家一家四口的事實。

原來李氏在來鄭家當廚娘之前，她的丈夫孫陽曾在鄉下開了一間小醫館，她經常給孫陽幫忙，所以也慢慢地懂了一下藥理。李氏和孫陽曾有過一個孩子，這個孩子的名字叫孫立。孫立長大以後，孫陽因感覺治病救人不光風險高，收益還不大，因此就想讓孫立去學藥材生意，於是他就讓孫立去了鄭家當學徒。

孫陽雖然經常從鄭修的店裡採買藥材，和鄭修有一定的交情，但是孫立去了鄭修的店裡之後，也並沒有獲得優待，而是和所有來學生意的學徒一樣，前期都是從雜活做起，而且一錢銀子的工錢也沒有。

孫立因為有父親提前提醒，知道這是學徒的規矩，所以一直也沒什麼怨言。可是到了年底臘八節時，他因為想家了，所以就想回家看看，於是他就向鄭修提出，自己想從店裡支三兩銀子，回家的時候給父母買點禮物，但是鄭修卻沒有同意。年輕氣盛的孫立一氣之下，就從店裡偷了三兩銀子。

結果孫立還沒等離開鄭家回家，就有人向鄭修告了密，鄭修於是讓人把孫立扭送到了官府，孫立想著自己一旦承認，那不光自己臉上無關，就是父母也會受到牽連，於是他硬著頭皮沒招，結果當時的縣官為了讓他招認，就動了大刑，孫立抗刑不過，竟然一命嗚呼了，而孫立死的這一天，正好是當年的臘八節。

事發之後，孫陽因為獨子夭亡，一氣之下就病倒了，雖然李氏照顧有加，但是孫陽最後還是駕鶴西去，而孫陽去世的日子，也恰好就是兒子的忌日——臘八節。李氏一看兒子和丈夫先後去世，本來也想一死了之，但是一想到兒子和丈夫之所以會死，都是因為鄭家和那個縣令，所以她決定在死之前，也不能讓鄭家好過，最好還能把那個縣令也一起除掉。

於是李氏就隱姓埋名，想盡辦法混到了鄭家當廚娘，等到今年的臘八節來到時，她就把提前準備的迷藥下在了鄭家要喝的臘八粥中，然後等到鄭家四口人被迷倒之後，她又把提前準備好的炭盆搬進了屋裡，然後用水澆滅，又把門窗全部關好，等到她確認屋裡的四人都死了以後，她才又把炭盆拿了出來。

她本想讓大家以為，鄭家四口是因為吃火鍋時，不小心吸入煙氣而死，沒想到丁秋這麼快就把她給找了出來。

李氏因為對自己的罪行供認不諱，所以丁秋依法把她判處了死刑，準備等到來年秋決。不過第二年天降大旱，當朝的皇帝為了求雨就大赦天下，李氏也就被放了出來。

幾年之後，丁秋在和同僚聊天時，突然有人提起，丁秋的前任突然在當年的臘八節暴斃了，和他一起死的，還有他家的一個廚娘……