過去的農耕經濟使得當時的人們是很難吃到新鮮的豬肉的。傳說當中在臘月二十六的這天晌午，傳統上一家之主會從外面拿回一塊肉，然後高高舉起，給孩子們看。便是告知孩子們，春節大餐即將開啟，一年之中只能吃到一次的肉是十分的令人期待的。

因此，這個時期的肉也被叫做年肉。對於當時的人們來說，年肉是年夜飯食材當中的必須要準備的。

記得在1979年以前的生產隊時代（即人民公社）那個年代裡，吃肉絕對是一種奢侈的願望。那時家家戶戶養豬，等到過年時，幾戶人家合夥宰殺一頭豬。後來生產隊集體養豬，到二十六，讓農村的刀斧手宰殺幾頭，然後按照“人七活三“進行分配（即人口占七，工分佔三）。

一年吃上肉，那只是奢望。但是到了過年的時候，這個願望終於要實現了。家裡養豬的人家，在這一天殺豬。而沒有養豬的人家，就到集市上去割一塊肉帶回家。

因此，在臘月二十六去買肉，燉年肉的行為，也被稱之為“臘月二十六，殺豬割年肉”。這種說法和行為，作為春節期間的習俗之一，一直流傳並延續到了現在。

自從1979年以來，農村實行土地承包責任制以後，農戶幾乎不再養豬了。個體戶養豬戶和大型養豬場發展起來，人們吃肉就到市場和集市上購買。經濟的發展，人們吃肉也成了平常的事。