在乾隆三十九年，皇十五子永琰娶到了自己的嫡福晉。當時都是包辦婚姻，沒有自由戀愛，身為皇子的他更是不能例外。這場婚姻是由乾隆親自指定的，然而，所指定的嫡福晉，卻讓人大跌眼鏡，竟然是和爾敬額的女兒喜塔臘氏。

要知道，乾隆雖然風流成性，子嗣並不多，皇子中成年的更是少得可憐。能夠成為皇子的嫡福晉，大多都是出自名門，比如皇十一子永瑆的嫡福晉是一等公傅恆的女兒，皇十二子永璂的嫡福晉蒙古王公的女兒。後來，永琰的同胞弟弟皇十七子永璘的嫡福晉，是一等果毅公、兩廣總督阿里袞的女兒。

喜塔臘氏又是什麼背景呢？這個姓氏也有過非常光彩的過去，塔克世的嫡妻也就是努爾哈赤的生母，便出自此姓，還被追諡為顯祖宣皇后。然而，這已經是古老的歷史了，而且喜塔臘氏顯然與顯祖宣皇后並非一族。從她上溯六代，就只有她的父親和爾敬額當上了三品官。

對於普通百姓來說，喜塔臘氏當然是高不可攀的千金小姐，但作為皇子的嫡福晉來說，分量上與其她的嫡福晉相差太遠。由此，很多人認為，永琰繼承皇位的可能性不大。

可是，事情的結果偏偏就是這樣出人意料。乾隆六十年，永琰受禪當上了皇帝，作為他的嫡福晉，喜塔臘氏理所應當地成為了皇后。按照乾隆自己的說法，早在乾隆三十八年時，就已經將永琰秘密立儲。那麼回過頭來看，乾隆三十九年時，將喜塔臘氏指定為永琰的嫡福晉，就已經相當於挑選未來的皇后。

這就很讓人困惑，既然永琰已經被秘密立儲，將來繼承大統，身份自然比其他皇子重要得多。那麼，乾隆到底是出於什麼目的，讓其他皇子配上出身高貴，門第顯赫的嫡福晉，而偏偏為永琰也就是嘉慶皇帝，挑了一個出身普通的皇后呢。

有人猜測，這就是帝王心術。雍正之後，皇位的繼承人採用秘密立儲的方式。皇帝並不對外公佈儲君，而是將名字寫在詔書中，一式兩份。一是貼身收藏，二是放在乾清宮正大光明牌匾後面。直到皇帝駕崩後，大臣們取出兩份詔書對比，就可以宣佈新君繼位。

這種方法，避免了太子被人攻擊，可以讓儲君在正常的環境下成長。乾隆更是為了掩人耳目，將普通家世的女子指配給永琰，避免他成為眾矢之的，這也是對永琰最好的保護。

另外，乾隆還有一個重要的目的。那就是吸取了以往朝代的經驗教訓，最大程度避免外戚干政。如果皇后出自名門望族，這些家族無異於如虎添翼，將尾大不掉。只有皇后的家族並不興旺，才沒有足夠的能力來危險皇權。這也是乾隆作為權謀家，處心積慮的設想。

乾隆的這個算盤，一半打對了，一半卻打錯了。說它對，是因為當真為嘉慶選了一個好妻子，為清朝選了一個好皇后。喜塔臘氏十分賢惠，也很有人緣，還深得嘉慶的喜愛。她出自官宦，卻沒有任何趾高氣昂，盛氣凌人的派頭，相反卻和藹可親，這一點就是當上皇后，也沒有改變。她主內，讓嘉慶沒有後顧之憂，可以全心全意對待政事，也是一個旺夫的妻子。

而且，她還為嘉慶生育了皇二子綿寧。因為皇長子夭折，所以綿寧實際上是嫡長子。而且，綿寧後來也繼承了嘉慶的皇位，他也成為了清朝唯一一個以嫡長子繼承皇位的皇帝。

說起來，喜塔臘氏真的是有福之人，嫁給皇帝，當上皇后，還生下了皇帝。然而，她樣樣都好，可惜無福享受這一切的榮耀。嘉慶元年剛剛當上皇后，她就於嘉慶二年溘然長逝，當時也不過三十八歲。從這個方面來說，乾隆的算盤卻落空了。