眾所周知，鴻門宴乃是項羽除掉劉邦的一次大好機會。當時劉邦來到項羽軍營，可謂是自投羅網，其生死完全掌握在項羽手中。用樊噲的話講，那就是人為刀俎，我為魚肉。項伯作為項羽叔父，本該站在項羽這邊，想方設法的幫項羽除掉劉邦這一大敵人。但是，項伯不僅沒有出手為項羽對付劉邦，反而是處處維護。甚至於在項莊舞劍時，親自出手，舉劍阻擋項莊，保護劉邦。最終，在項伯的保護下，劉邦成功逃過一劫，從鴻門宴脫身。正是因為項羽錯過了這次機會，導致劉邦可以有機會成長起來，和項羽展開楚漢之爭，並且最終擊敗項羽，奪取了天下。由此看來，項伯無疑是劉邦的一大幫手，他背叛了項羽。當然，從結果而言，項伯似乎也是一個富有遠見，精於算計之人。因為他正確的選擇了劉邦，避免了跟著項羽一起走入敗亡的結局。

沛公左司馬曹無傷使人言於項羽曰：“沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。”——《史記》項羽聽到這個訊息很生氣，畢竟是他在鉅鹿破釜沉舟，牽制並擊潰了秦軍主力，是滅亡秦朝的第一功臣。而劉邦只不過是撿了漏，走在了他的前面，拿下了關中。所以項羽就叫囂著要攻打劉邦。

當時劉邦和項羽實力有著不小的差距，自知抵擋不了，所以主動來到項羽駐地鴻門，向項羽賠罪，這才有了鴻門宴。在這個過程中，項伯是起到了很大作用的，因為項羽出兵打劉邦的訊息是他偷偷傳過去的，而且鴻門宴上項羽和劉邦的見面也是他一手促成的。但是，在當時的環境下，項伯這樣做其實沒什麼錯。首先他給劉邦報信，其實不是為了劉邦，而是為了張良。項伯曾經跟隨張良，張良對他有救命之恩，而張良當時在劉邦帳下效力，如果項羽攻打劉邦，到時候張良免不了被牽連。所以項伯偷跑出去，通知張良趕緊跑。項伯知道，此舉已然是背叛了項羽，所以當時他也做好了跟著張良一起跑路的準備。有恩必報，說明項伯是一個講義氣的人。

“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也。不如因善遇之。”項伯這句話，其實是沒什麼問題的。就當時的環境來講，項羽攻打劉邦，其實是一個十分不理智的選擇。因為當時的劉邦乃是和項羽同屬一個陣營，而他也是奉了楚懷王之命，攻打關中。甚至於連劉邦稱王，都是因為楚懷王有約在先，項羽於情於理，都不該對劉邦動手。

最為嚴重的是，當時項羽手中雖然有四十萬大軍，是劉邦兵力的四倍。但是，其中大部分是諸侯聯軍，這些人最愛做的就是出工不出力，作壁上觀。所以真的打起來，項羽估計不會很輕鬆。要是到時候諸侯們在乘機發難，本就師出無名的項羽，很可能會迎來一個巨大危機。屆時不要說和劉邦楚漢相爭了，項羽能不能成為西楚霸王都是一個問題。項羽作為一名出色的統帥，自然是明白這其中的利害關係，再加上劉邦確實把姿態放得很低，給了項羽臺階下，所以也就答應了。而項羽從答應項伯那一刻起，就已經決定了放過劉邦。