薩爾滸戰役是1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）二到三月間，在明朝與後金的戰爭中，努爾哈赤在薩爾滸（今遼寧撫順東大夥房水庫附近），以及薩爾滸附近地區大敗明軍四路進攻的反擊戰，是明朝與後金遼東戰爭中的戰略決戰。

薩爾滸之戰中，努爾哈赤決定“憑爾幾路來，我只一路去”的方針，後金軍在作戰指揮上集中兵力、各個擊破，5天之內連破三路明軍，殲滅明軍約5萬人，繳獲大量物資，明軍除行動遲緩的李如柏一路敗退倖存外，其餘幾路都被後金全殲。薩爾滸大戰以後金軍全勝、明軍大敗而結束。

對此，在不少歷史學者看來，此戰役是明清戰爭史上一個重要的轉折點，是明清興亡史上一次具有決定性意義的戰爭，是以少勝多的典型戰例。雖然薩爾滸之戰距離明朝滅亡還有數十年的時間，但是，這場戰役讓明朝損失慘重，這無疑為清軍入關埋下了伏筆。

一、戰爭背景

明朝萬曆皇帝在位時，在邊境地區設定“九邊”，即九個重鎮，其中遼東轄今遼寧大部地區。明朝對女真各部的態度，主要是進行分化和拉攏，使其互相對立，以便分而治之。明朝後期，因忙於平定關內起義，無力顧及遼東事務，駐守遼東的明軍，訓練荒廢，裝備陳舊，缺糧缺餉，虛額10餘萬，實有兵不過數萬。加上守備分散，軍隊戰鬥力差。

與此相對應的是，女真人分編在八旗中，每旗可出兵七千五百人，共有兵力6萬餘人，其中主要為重步兵。此外，還修築了赫圖阿拉（今遼寧新賓）等城堡，補充馬匹和戰具，屯田積糧，積極備戰。1616年（萬曆四十四年），努爾哈赤建立後金，年號天命，稱金國汗，以赫圖阿拉為都城。對此，在筆者看來，雖然明朝的整體實力要碾壓後金，但是，在遼東一帶，後金其實具有一戰之力的，這也是努爾哈赤能夠打贏薩爾滸之戰的重要原因。

二、戰爭起因

1618年（萬曆四十六年，後金天命三年）正月，後金努爾哈赤決意對明朝用兵。農曆二月，努爾哈赤召集諸臣討論用兵方略，決定先打遼東明軍，後並葉赫部，最後奪取遼東。農曆三月間，後金加緊秣馬厲兵，收買明將，刺探明軍虛實。在經過認真準備和精心籌劃之後，努爾哈赤在農曆四月十三日以“七大恨”誓師反明，歷數明朝對後金國（建州女真）的七大罪狀，率步騎2萬嚮明朝發起進攻。撫順城以東諸堡，大都為後金軍所攻佔。後金軍襲佔撫順、清河後，曾打算進攻瀋陽、遼陽，但因力量不足，翼側受到葉赫部的威脅，同時探知明王朝已決定增援遼東，便於九月主動撤退。

在撫順之戰取得成功之後，1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）正月，努爾哈赤又親率大軍進攻葉赫部，得到二十多個寨子。聽說有明朝的軍隊來了，這才回去。明朝的楊鎬派遣使者去後金商議罷兵，努爾哈赤回覆書信拒絕。

1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）二月，明抵達遼東的援軍約87000餘人，加上葉赫兵一部等大軍13000人，共約11萬，號稱20萬（一說47萬）。由於明朝財力比較緊張，所以，明神宗一再催促楊鎬發起進攻。於是楊鎬坐鎮瀋陽，兵分四路圍剿後金。於是，薩爾滸之戰正式爆發了。

三、戰爭經過

在薩爾滸之戰中，明朝一方集結了大約11萬大軍，原擬1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）農曆二月二十一日出邊進擊，但因天降大雪，改為同月二十五日。此戰，明朝大軍雖然擁有整體兵力上的優勢，但是，楊鎬採用了兵分四路的策略，這其實給了努爾哈赤各個擊破的機會。

四路明軍出動之前，作戰企圖即為後金偵知。對此，在筆者看來，這意味著明朝的將士之中，已經有不少被後金一方收買了。在此基礎上，明朝大軍的作戰意圖等資訊，自然被努爾哈赤提前得知了。兵法有云，知己知彼，方能百戰不殆。在薩爾滸之戰中，後金一方已經提前知曉了明朝的動向，但是，明朝卻對努爾哈赤的動向一無所知，這無疑是影響戰爭走向的重要因素。

努爾哈赤探知明軍行動後，認為明軍南北二路道路險阻，路途遙遠，不能即至，宜先敗其中路之兵，於是決定採取“憑你幾路來，我只一路去”的集中兵力、逐路擊破的作戰方針，將6萬兵力集結于都城附近，準備迎戰。1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）三月初一，明朝杜松軍突出冒進，已進至薩爾滸（今遼寧撫順東大夥房水庫附近），分兵為二，以主力駐薩爾滸附近，自率萬人進攻吉林崖。

對此，努爾哈赤看到杜松軍孤軍深入，兵力分散，一面派兵增援吉林崖，一面親率六旗兵4萬5千人進攻薩爾滸的杜松軍。次日，兩軍交戰，努爾哈赤乘著大霧，越過塹壕，拔掉柵寨，攻佔明軍營壘。後金駐吉林崖的守軍在援軍的配合下，也打敗了進攻之敵，明軍西路軍主將總兵杜松、保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟，都在戰鬥中陣亡。明朝西路軍全軍覆沒。

明軍主力被殲後，南北兩路明軍形孤勢單，處境不利。不久之後，北路明軍大部被殲。明軍副將麻巖等皆被殺，總兵馬林僅自己率數人逃走。明朝劉綎所率的東路軍因山路崎嶇，行動困難，未能按期進至赫圖阿拉。因不知西路、北路已經失利，仍按原定計劃向北開進。努爾哈赤擊敗馬林軍後，立即進攻劉綎所率的東路軍。

對此，在筆者看來，在薩爾滸之戰中，後金將士可謂行動迅速，令行禁止。與此相對應的是，明朝將士則是號令不一，這其實有點像戰國時期的山東六國合縱攻秦之戰。在戰國時期，山東六國曾多次組成聯軍進攻秦國。但是，因為各個諸侯國之間沒有團結一致，這讓秦國大軍能夠各個擊破，從而逐步消滅了整體實力佔優的山東六國。

1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）三月初三，劉綎先頭部隊進至阿布達裡崗時，遭到伏擊，兵敗身死。努爾哈赤乘勝擊敗其後續部隊。楊鎬坐鎮瀋陽，對三路明軍沒有作任何策應。等到杜松、馬林兩軍戰敗後，才在三月初五，慌忙傳令李如柏率軍回師。對此，因為後金哨探在山上鳴螺發出衝擊訊號，李如柏軍驚恐潰逃，自相踐踏，死傷1000餘人。

四、戰爭結果和影響

薩爾滸之戰，以明軍的失敗、後金軍的勝利而告結束。此戰，明朝一方損失了5萬精銳力量。明軍主帥楊鎬兵敗之後立即引咎辭職，後被拘押，崇禎二年（1629年），楊鎬兵被崇禎皇帝處死。在明朝元氣大傷的背景下，後金不僅穩固了自己的局面，更掌握了遼東戰場的主動權。從這一角度來看，薩爾滸之戰的勝利，無疑為清朝大軍入主中原埋下了伏筆。在薩爾滸之戰後，明朝很難在遼東戰場組織這麼大規模的進攻戰役了，換而言之，明朝只能依靠城池來持續防守。但是，因為關內的起義不斷，這讓明朝無法長期兩線作戰，最終走向了滅亡。