從前，有一家飯店生意不好，顧客稀少，掌櫃的耍起了小聰明，在店門外立一張牌子，上面寫著：“明天吃飯不收錢”。自然沒有多少人相信，但是到了第二天飯店裡還是來了三位客人：一位是郎中，一位是窮書生，一位是乞丐。

三人不管三七二十一，海吃海喝，酒足飯飽之際，掌櫃的照常來收飯錢。三人指著門的牌子質問，掌櫃的嘿嘿一笑狡黠地說：“明天吃飯不收錢，今天收。”可是，三人確實身無分文，掌櫃的很無奈卻仍不甘心，眼珠一轉出了一個主意：“我給各位十一個字，你們各自用這十一個字作一首詩，做出來的吃飯不收錢，算我請客；做不出來的，我決不輕饒。這十一個字是：上、下、左、右、前、後、天、地、三、五、心。”

郎中率先吟道：“上有天王補心丹，下有六味地黃丸，左歸丸，右歸丸，能治掌櫃的前羅鍋後背彎。三副藥，五天服，保管掌櫃的你心舒坦！”

窮書生不以為然，接著吟道：“上知天文，下懂地理，讀過左傳右傳，看過前漢後漢。三十而立，四十不惑，五十知天命，隨心所欲！”

乞丐愁眉苦臉，不知所措，不由得長嘆一聲：“唉，這真是叫我上不能登天，下不能入地，左不能投河，右不能跳井。這前不著村，後不著店，本是三人喝了你五壺酒，掌櫃的你扭著我一人不讓走，於心何安！”

在場的人都很驚訝，乞丐的詩不僅按照要求用了十一個字，而且合乎此情此景。掌櫃的無言以對，只好送走三位客人，收起了門外的牌子，

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